Foulques III (comte d’Anjou, 0972?-1040)

Foulques III Nerra

Identité et accession au comté

Foulques III Nerra, ou Foulque Nerra, est un comte d’Anjou né vers 972 et mort en 1040. Il appartient à la première lignée des comtes d’Anjou issus des Ingelgeriens. Son père, Geoffroy Ier, dit Grisegonelle, meurt en 987 ; Foulques lui succède alors à la tête du comté d’Anjou. Il est parfois désigné sous le nom de Foulques III, afin de le distinguer d’autres comtes d’Anjou appelés Foulques.

Son surnom, Nerra, généralement interprété comme « le Noir », est attesté par la tradition médiévale. Foulques III exerce son autorité dans un contexte de forte concurrence entre les principautés de la Loire. Son gouvernement est notamment marqué par les affrontements avec les comtes de Blois, dont les possessions limitent l’expansion angevine vers l’est et le nord.

Un prince bâtisseur et militaire

Foulques III consolide son pouvoir par une politique de fortification particulièrement active. Il fait édifier ou renforcer plusieurs châteaux dans les régions d’Anjou, de Touraine et du Maine, afin de surveiller les voies de communication et de contenir ses adversaires. Le château de Langeais est traditionnellement associé à son action, de même que d’autres forteresses de la vallée de la Loire. Cette stratégie contribue à transformer l’Anjou en principauté militaire durable.

Ses campagnes l’opposent notamment à Eudes II, comte de Blois. La bataille de Pontlevoy, en 1016, constitue un épisode majeur de cette rivalité. La victoire angevine, obtenue avec l’appui de ses alliés, renforce la position de Foulques dans la Touraine et accroît l’influence de l’Anjou dans l’ouest du royaume de France.

Piété, fondations et postérité

Comme de nombreux princes de son temps, Foulques III associe l’affirmation de son autorité à des fondations religieuses et à des donations aux établissements ecclésiastiques. Il est lié à la fondation ou à la restauration de plusieurs institutions religieuses, notamment l’abbaye Saint-Nicolas d’Angers. Les récits postérieurs insistent également sur ses pèlerinages en Terre sainte, qui témoignent de la place prise par la pénitence et la dévotion dans la représentation de son pouvoir.

À sa mort, en 1040, son fils Geoffroy II, dit Martel, lui succède comme comte d’Anjou. Par sa politique militaire, ses constructions fortifiées et son action princière, Foulques III Nerra joue un rôle essentiel dans la formation de la puissance angevine qui s’affirme au cours du XI^e siècle.