Francesco Berlinghieri (1440-1501)

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Identité et milieu

Francesco Berlinghieri est un humaniste, poète et géographe florentin de la seconde moitié du XVe siècle. Il appartient à la famille Berlinghieri, attestée dans la vie intellectuelle et politique de Florence. Son activité s’inscrit dans le renouveau des études antiques qui caractérise l’humanisme italien, notamment dans les domaines de la géographie, de la cosmographie et de la transmission des textes de Ptolémée.

La Geographia

Berlinghieri est surtout connu pour une œuvre géographique en langue italienne, généralement désignée sous le titre de Geographia ou de Septe giornate della geographia. Composée en vers, elle reprend et adapte la tradition ptoléméenne en la rendant accessible à un lectorat qui ne se limitait pas aux spécialistes du grec ou du latin. L’ouvrage présente les principales régions du monde connu, leurs divisions et leurs lieux remarquables, selon une organisation inspirée de la géographie antique.

L’ouvrage fut imprimé à Florence en 1482. Il compte parmi les premières grandes réalisations de la cartographie imprimée en langue vernaculaire. Son intérêt tient à la combinaison de plusieurs éléments : la vulgarisation poétique du savoir géographique, la reprise de données antiques et l’intégration de représentations cartographiques adaptées à la culture humaniste de la Renaissance. La Geographia témoigne ainsi de la transition entre l’autorité des modèles anciens et l’élargissement progressif des connaissances géographiques à la fin du Moyen Âge.

Place dans la culture florentine

Par son choix de l’italien et par la forme versifiée de son traité, Berlinghieri participe à la diffusion des savoirs hors du cercle des lecteurs érudits. Son œuvre relève à la fois de la poésie didactique, de l’érudition humaniste et de l’histoire de la cartographie. Elle doit toutefois être lue dans le cadre des connaissances de son temps : la représentation du monde demeure largement fondée sur les sources antiques et médiévales, même si l’imprimerie lui donne une diffusion nouvelle.