Franciscus Zabarella (1360-1417)

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Identité et formation

Franciscus Zabarella, également connu sous les formes Francesco ou Francisco Zabarella, est un juriste, philosophe et prélat italien de la fin du XIV^e et du début du XV^e siècle. Né à Padoue en 1360, il appartient à une famille importante de cette cité. Il étudie le droit à l’université de Bologne, puis enseigne le droit canonique et le droit civil à Padoue. Son activité universitaire contribue à la réputation de cette institution dans le domaine de la science juridique.

Carrière ecclésiastique et politique

Zabarella reçoit les ordres et exerce plusieurs responsabilités ecclésiastiques. Il devient évêque de Florence en 1410, avant d’être créé cardinal par l’antipape Jean XXIII en 1411. Dans le contexte du Grand Schisme d’Occident, il joue un rôle de premier plan dans les négociations destinées à restaurer l’unité de l’Église latine. Sa compétence juridique et sa connaissance des institutions ecclésiastiques lui valent d’être associé aux démarches diplomatiques et aux discussions conciliaires.

Le conciliarisme et le concile de Constance

Zabarella est surtout connu pour ses réflexions sur l’autorité du concile général. Il soutient que, dans une situation exceptionnelle de crise pontificale, un concile peut intervenir afin de rétablir l’unité de l’Église et de remédier aux divisions de la chrétienté. Ses écrits sur le schisme et sur l’autorité conciliaire proposent une argumentation fondée sur le droit canonique, l’histoire des institutions ecclésiastiques et la nécessité du bien commun de l’Église.

Au concile de Constance, ouvert en 1414, il compte parmi les représentants les plus influents du parti favorable à une solution conciliaire. Il participe aux débats sur la fin du schisme et sur la réforme de l’Église, mais meurt à Constance en 1417, avant l’élection de Martin V et l’achèvement du concile. Son œuvre a contribué à formuler les principes du conciliarisme, même si ses positions ne se confondent pas entièrement avec les développements ultérieurs de cette doctrine.