Gadifer de La Salle (1340?-1422?)

Gadifer de La Salle

Identification

Gadifer de La Salle est un noble et homme de guerre français, généralement associé à l’expédition menée vers les îles Canaries au début du XVe siècle. Les dates de naissance et de mort qui lui sont attribuées, vers 1340 et vers 1422, restent approximatives dans les informations disponibles.

L’expédition des Canaries

En 1402, Gadifer de La Salle participa, avec Jean de Béthencourt, à une entreprise de conquête et d’évangélisation des Canaries. L’expédition, partie de Normandie, atteignit d’abord Lanzarote. Gadifer y joua un rôle militaire et dirigea une partie des opérations engagées contre les populations insulaires, notamment à Lanzarote et à Fuerteventura.

Les relations entre Gadifer et Béthencourt furent cependant marquées par des désaccords concernant le commandement, la répartition des territoires et la conduite de l’entreprise. Tandis que Béthencourt rechercha l’appui de la Couronne de Castille, Gadifer demeura un temps dans les îles avec une partie de l’expédition. Le récit de ces événements est principalement connu par Le Canarien, chronique conservée sous deux rédactions qui ne présentent pas exactement le même point de vue sur leurs responsabilités respectives.

Retour et mémoire

Gadifer de La Salle quitta finalement les Canaries et regagna le royaume de France. Son rôle dans l’expédition fut ensuite éclipsé, dans une partie de la tradition historiographique, par la figure de Jean de Béthencourt, mais les récits de la conquête le présentent comme l’un des principaux chefs de l’entreprise initiale. Sa carrière antérieure et ses activités après son retour sont moins bien documentées dans les éléments ici réunis.