Gasparo Contarini (1483-1542)

Gasparo Contarini (1483-1542)

Identité et période

Gasparo Contarini, également appelé Gaspare Contarini, Gaspar Contarenus ou Gasparo Contarenus, est un homme d’Église, diplomate et théologien vénitien. Né à Venise en 1483 et mort à Bologne en 1542, il appartient principalement à la Renaissance et au début de l’époque moderne. Son entrée dans une encyclopédie consacrée au Moyen Âge se justifie donc seulement de manière marginale : sa naissance est antérieure à 1492, tandis que l’essentiel de son activité se situe après cette date.

Formation et carrière vénitienne

Issu du patriciat de Venise, Contarini reçoit une formation universitaire à Padoue, où il s’intéresse notamment à la philosophie et à la théologie. Il entre ensuite au service de la République de Venise. Ses missions diplomatiques le mettent en relation avec la papauté, la cour impériale et les principaux acteurs politiques de l’Europe du XVI^e siècle. Cette expérience nourrit sa réflexion sur les institutions vénitiennes, exposée notamment dans le traité De magistratibus et republica Venetorum, composé au début des années 1520.

Cardinal et acteur de la réforme catholique

En 1535, le pape Paul III le nomme cardinal. Contarini devient alors l’un des représentants d’une réforme catholique fondée sur la moralisation du clergé, l’amélioration de la formation ecclésiastique et le renouvellement de la vie religieuse. Il est nommé évêque de Belluno en 1536 et participe aux travaux préparatoires visant à remédier aux abus administratifs et disciplinaires de l’Église. Ses écrits théologiques portent notamment sur l’immortalité de l’âme, la justification et la relation entre foi et œuvres.

La conférence de Ratisbonne

En 1541, Paul III l’envoie comme légat pontifical à la conférence de Ratisbonne, réunie pour tenter de rapprocher catholiques et protestants. Contarini y joue un rôle important dans les discussions doctrinales, en particulier sur la justification. Malgré certaines convergences provisoires, les négociations n’aboutissent pas à une réconciliation durable. Il meurt à Bologne en 1542. Sa figure est généralement associée aux courants modérés de la réforme catholique et aux efforts de dialogue confessionnel précédant le concile de Trente.