Geffrei Gaimar (11..?-11..)

Geffrei Gaimar

Identification

Geffrei Gaimar, également appelé Geoffroi ou Geoffrey Gaimar, est un écrivain anglo-normand du XII^e siècle. Son nom apparaît sous plusieurs formes dans les sources et les catalogues, notamment Galfridus Gaimar, Goffrei Gaimar et Gaimar. Les éléments biographiques conservés à son sujet sont très limités.

Œuvre

Geffrei Gaimar est principalement connu comme l’auteur de l’Estoire des Engleis, ou « Histoire des Anglais », une chronique en ancien français anglo-normand. Composée en vers, elle raconte l’histoire de la Bretagne insulaire et de l’Angleterre depuis les origines légendaires jusqu’à une période proche du règne d’Henri I^er. L’œuvre s’inscrit dans la tradition des récits historiques vernaculaires consacrés aux anciens rois de Bretagne et aux souverains anglais.

La chronique mêle des traditions légendaires, des récits généalogiques et des éléments relevant de l’histoire dynastique. Elle constitue un témoignage important sur la mise en récit du passé insulaire dans les milieux anglo-normands. Gaimar y adapte des matériaux historiques et légendaires provenant de traditions antérieures, sans que la composition exacte de ses sources soit toujours déterminable.

Place dans la littérature anglo-normande

L’Estoire des Engleis compte parmi les premiers grands textes historiographiques rédigés en langue française dans les territoires liés à la monarchie anglo-normande. Elle participe au développement d’une historiographie vernaculaire destinée à un public aristocratique ou lettré, pour lequel la mémoire des origines bretonnes et anglaises pouvait servir à interpréter le présent politique.

Le texte est transmis par la tradition manuscrite médiévale et a fait l’objet de travaux philologiques modernes. L’attribution à Geffrei Gaimar est généralement associée à cette chronique, même si les détails de sa vie, de son milieu et de sa formation restent mal connus.