Gélase II (pape, 1060?-1119)

Gélase II

Identité et formation

Gélase II, né Jean de Gaète (Iohannes Caietanus), fut pape de 1118 à 1119. Sa date de naissance n’est pas connue avec certitude, mais elle est généralement située vers 1060. Originaire de Gaète, il entra à l’abbaye du Mont-Cassin, où il reçut une formation ecclésiastique et juridique. Son activité le conduisit ensuite au service de la chancellerie pontificale.

Devenu cardinal-diacre de Sainte-Marie in Cosmedin, il exerça des responsabilités importantes sous les pontificats d’Urbain II et de Pascal II. Il est notamment associé au développement de la chancellerie romaine et à la rédaction des actes pontificaux. Dans les documents de son époque, il apparaît sous le nom de Jean de Gaète ou de Jean le Gaétan.

Un pontificat bref et conflictuel

Après la mort de Pascal II, Jean de Gaète fut élu pape le 24 janvier 1118 et prit le nom de Gélase II. Son élection intervint dans un contexte de forte tension entre la papauté et l’empereur Henri V, notamment à propos de l’investiture des évêques. Peu après son élection, le pape fut agressé et retenu un temps par Cencio Frangipane, avant d’être libéré par la population romaine.

Henri V entra ensuite à Rome et soutint l’élection d’un antipape, Maurice Bourdin, archevêque de Braga, qui prit le nom de Grégoire VIII. Gélase II condamna cette élection et dut quitter Rome. Il se réfugia d’abord à Gaète, où il fut consacré évêque et couronné en mars 1118, puis tenta de maintenir l’autorité pontificale malgré la présence de l’antipape et l’appui impérial dont celui-ci bénéficiait.

Exil et mort

Gélase II retourna quelque temps à Rome, mais les troubles l’obligèrent bientôt à partir. Il se rendit en France, où il reçut le soutien de plusieurs évêques et poursuivit la défense des positions pontificales dans le conflit des investitures. Son pontificat s’acheva avant qu’un accord durable avec l’empereur puisse être conclu.

Gélase II mourut à l’abbaye de Cluny le 29 janvier 1119. Il y fut inhumé. Son successeur, Calixte II, poursuivit les négociations avec Henri V, qui aboutirent quelques années plus tard au concordat de Worms.