Geoffroy Tory (1480?-1533)

Geoffroy Tory (v. 1480-1533)

Identité et parcours

Geoffroy Tory est un humaniste, éditeur, imprimeur, libraire, calligraphe et dessinateur français de la première moitié du XVI^e siècle. Né probablement à Bourges vers 1480, il appartient au milieu des lettrés et des artisans du livre qui participent au renouvellement de la culture écrite à la Renaissance. Après une formation initiale en France, il séjourne en Italie, où il se familiarise avec l’humanisme, l’architecture, les arts graphiques et les traditions typographiques italiennes.

Activité d’éditeur et d’imprimeur

Installé à Paris, Tory exerce d’abord des activités d’enseignement, de librairie et d’édition. Il collabore avec plusieurs imprimeurs et contribue à la publication d’ouvrages en latin et en français. En 1530, il reçoit le titre d’imprimeur du roi, distinction qui confirme sa place dans le monde du livre parisien. Son atelier produit des livres remarquables par le soin accordé aux caractères, à la mise en page et à l’ornementation.

Champfleury et l’art de l’écriture

Son œuvre la plus célèbre est le Champfleury, publié en 1529. Ce traité, consacré notamment aux lettres, à la calligraphie, à la typographie et aux proportions, témoigne de l’idéal humaniste d’une harmonie entre le langage, l’écriture et les arts. Tory y réfléchit à la forme des lettres latines et à leur adaptation à l’imprimerie. L’ouvrage contient également des considérations sur la langue française et sur les signes graphiques.

Tory est souvent associé à la diffusion ou à la régularisation de certains usages typographiques du français, notamment l’emploi de la cédille, de l’apostrophe et des accents. Il ne faut toutefois pas lui attribuer isolément l’invention de ces signes : leur histoire est progressive et dépend de pratiques antérieures ou contemporaines. Son importance tient plutôt à la manière dont il les théorise, les met en page et contribue à leur légitimation dans le livre imprimé.

Importance historique

Geoffroy Tory occupe une place singulière dans l’histoire de la Renaissance française, à la rencontre de l’humanisme, de l’imprimerie et des arts visuels. Son travail participe à l’affirmation d’une esthétique française du livre et à la réflexion sur la présentation écrite de la langue. Il meurt à Paris en 1533.