George Ripley (14..-1490?)

George Ripley

Identité et chronologie

George Ripley est un clerc et alchimiste anglais, généralement situé au XVe siècle. Les notices qui lui sont consacrées donnent souvent une naissance vers 1415 et une mort en 1490, mais ces dates restent approximatives et ne sont pas assurées avec la même précision que son identification. Il est également désigné sous les formes latinisées Georgius Riplaeus et Georgius Ripleus.

Statut ecclésiastique

Ripley est traditionnellement présenté comme un chanoine régulier de l’ordre de Saint-Augustin, associé au prieuré de Bridlington, dans le Yorkshire. Cette appartenance explique la présence, dans les notices anciennes, de la mention de « chanoine » ou de canonici. Les détails de sa formation, de ses charges et de ses déplacements demeurent toutefois difficiles à établir avec certitude.

Œuvre alchimique

George Ripley est surtout connu pour ses écrits d’alchimie, en particulier le Compound of Alchemy, également appelé The Compound of Alchymy. Composé en anglais sous forme de vers, ce traité expose, dans un langage souvent allégorique et symbolique, des opérations et des conceptions liées à la transmutation des métaux. Il est associé à une tradition alchimique qui accorde une place importante à la pierre philosophale, aux régimes de la matière et aux transformations successives de l’œuvre.

Son nom fut également rattaché à un ensemble de textes et d’images connu sous le nom de « rouleau de Ripley » (Ripley Scroll). Ces rouleaux, conservés dans des copies postérieures, développent sous une forme diagrammatique et emblématique les thèmes de l’alchimie attribués à Ripley. L’attribution de plusieurs pièces à George Ripley doit cependant être considérée avec prudence, car sa réputation a favorisé l’extension de son nom à des œuvres de périodes et d’origines diverses.

Postérité

À la fin du Moyen Âge et au début de l’époque moderne, Ripley devint l’une des autorités anglaises les plus citées dans la littérature alchimique. Ses textes furent copiés, remaniés et commentés, tandis que son nom servit parfois à légitimer des écrits anonymes. Il constitue ainsi une figure importante de la transmission de l’alchimie latine et vernaculaire dans les îles Britanniques.