Gerolamo Aleandro (1480-1542)

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Origines et formation

Girolamo Aleandro, également appelé Gerolamo Aleandro, Jérôme Aléandre l’Ancien ou Hieronymus Aleander, est un humaniste, ecclésiastique et diplomate italien. Il naît en 1480 à Motta di Livenza, dans le territoire de la république de Venise. Il reçoit une formation humaniste approfondie et s’intéresse particulièrement aux langues anciennes, notamment au latin, au grec et à l’hébreu.

Au début de sa carrière, Aleandro fréquente les milieux érudits de Venise et travaille en relation avec l’imprimerie humaniste d’Alde Manuce. Il séjourne ensuite à Paris, où il enseigne les langues et les lettres anciennes. Son activité de professeur et d’érudit lui vaut une réputation européenne. Il entre progressivement au service de la Curie romaine, pour laquelle ses compétences linguistiques et sa connaissance des milieux intellectuels constituent des atouts importants.

Diplomate pontifical et adversaire de Luther

Aleandro exerce plusieurs fonctions diplomatiques pour le Saint-Siège sous le pontificat de Léon X. Il est envoyé comme nonce dans les territoires germaniques au moment où la prédication et les écrits de Martin Luther provoquent une crise majeure dans l’Église latine. En 1521, il participe à la diète de Worms en qualité de représentant pontifical.

Il y défend avec fermeté la condamnation des positions de Luther et joue un rôle important dans la préparation de l’édit de Worms, qui met Luther au ban de l’Empire. Ses interventions témoignent de son attachement à l’autorité pontificale et à l’unité doctrinale de l’Église. Elles contribuent aussi à faire de lui l’un des représentants les plus visibles de la réaction romaine face à la Réforme naissante.

Carrière ecclésiastique et écrits

Après ses missions diplomatiques, Aleandro poursuit sa carrière dans la hiérarchie ecclésiastique. Il est nommé archevêque de Brindisi et devient cardinal en 1538, sous le pontificat de Paul III. Il demeure actif dans les affaires de la Curie et dans les débats religieux de son temps jusqu’à sa mort à Rome, en 1542.

Son œuvre comprend des travaux philologiques, des écrits liés à son activité diplomatique ainsi qu’une correspondance abondante. Celle-ci constitue un témoignage important sur les milieux humanistes, la politique pontificale et les premières phases de la Réforme protestante. Il est généralement distingué de Girolamo Aleandro le Jeune, prélat et diplomate du XVII^e siècle.