Gilles de Corbeil (1140?-1224)

Gilles de Corbeil

Identité

Gilles de Corbeil, également appelé en latin Aegidius Corboliensis ou Aegidius Corbeiensis, est un médecin et auteur latin d’origine française. Son nom le rattache vraisemblablement à Corbeil, au sud-est de Paris. Il est généralement situé vers 1140-1224, mais ces bornes chronologiques demeurent approximatives.

Formation et activité médicale

Gilles de Corbeil appartient au milieu des clercs lettrés qui contribuèrent, au tournant des XII^e et XIII^e siècles, à l’institutionnalisation de l’enseignement médical. Les traditions biographiques le mettent en relation avec les principaux foyers de la médecine savante, notamment Salerne et Paris. Il aurait ensuite enseigné ou exercé à Paris, où son activité s’inscrit dans le développement de la médecine universitaire.

Les détails de sa carrière restent toutefois difficiles à établir avec certitude. Il est parfois présenté comme médecin de la cour de Philippe Auguste et comme chanoine, mais ces fonctions ne sont pas également assurées par toutes les traditions. La mention « O.S.B. » associée à certains de ses noms latins ne suffit pas, à elle seule, à établir avec certitude son appartenance à l’ordre bénédictin.

Œuvre

La renommée de Gilles de Corbeil repose surtout sur des poèmes médicaux en latin, composés dans une forme versifiée destinée à faciliter la mémorisation de notions techniques. Ses écrits traitent notamment de l’examen des urines, de l’observation du pouls et des signes permettant de reconnaître les maladies. Ces textes relèvent de la tradition médicale salernitaine et transmettent des connaissances de physiologie, de diagnostic et de thérapeutique.

Parmi les œuvres qui lui sont attribuées figurent le De urinis, le De pulsibus et des poèmes consacrés aux signes cliniques. La transmission manuscrite et l’attribution de certains textes demeurent complexes. Son œuvre témoigne néanmoins de la volonté de rapprocher la culture littéraire latine et le savoir médical, tout en participant à la diffusion de la médecine savante dans les milieux scolaires et ecclésiastiques.

Réception

Gilles de Corbeil fut considéré comme une autorité dans l’enseignement médical médiéval, particulièrement pour la sémiologie et l’interprétation des urines. Ses ouvrages ont circulé dans des manuscrits médicaux et ont contribué à fixer, sous une forme concise et versifiée, une partie de l’héritage de l’école de Salerne.