Gilles Le Bouvier (1386-1460 ?)

Gilles Le Bouvier

Identité et fonction

Gilles Le Bouvier, généralement appelé le héraut Berry, est un officier d’armes, chroniqueur et auteur français de la première moitié du XVe siècle. Son surnom de « Berry » correspond à sa fonction de héraut d’armes attaché à la maison royale, et non à une indication certaine de son lieu de naissance. Il est principalement connu pour ses écrits historiques, descriptifs et généalogiques.

Activité auprès de la monarchie

Gilles Le Bouvier exerce son activité dans l’entourage de la monarchie française pendant la période de la guerre de Cent Ans. En qualité de héraut, il participe à la culture de représentation et d’information de la cour : les officiers d’armes transmettent notamment des nouvelles, observent les cérémonies et les conflits, et connaissent les usages héraldiques et généalogiques. Les éléments précis de sa carrière ne sont toutefois pas tous établis avec certitude.

Œuvres et intérêt historique

Il est l’auteur d’une chronique consacrée à l’histoire de France et aux événements de son temps, souvent désignée comme la Chronique de France et des pays voisins. Cette œuvre couvre principalement la période contemporaine de l’auteur et constitue un témoignage important sur les dernières phases de la guerre de Cent Ans, la monarchie française et les relations entre les principautés occidentales.

On lui attribue également des textes de caractère géographique, descriptif et généalogique, dont un ouvrage connu sous le titre de Livre de la description des pays. Ces écrits témoignent de l’intérêt des officiers d’armes pour les territoires, les lignages, les titres et les signes d’appartenance nobiliaire. Les attributions et la datation de certains textes doivent néanmoins être distinguées de ce qui est solidement établi pour la chronique.

Chronologie

Gilles Le Bouvier est traditionnellement donné comme né vers 1386. Sa date de décès demeure incertaine : la fourchette 1460 est parfois retenue dans les notices modernes, mais les repères documentaires disponibles ne permettent pas ici de l’affirmer avec précision.