Girolamo Francastoro (1478-1553)

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Identité

Girolamo Francastoro, également appelé Girolamo Fracastoro, Hieronymus Francastorius ou Hieronymus Frascatorius, est un médecin, philosophe naturel et poète italien de la Renaissance. Il naquit à Vérone en 1478 et mourut en 1553. Les variantes transmises dans les notices anciennes et modernes expliquent les formes Francastoro, Frascastori, Francastorius et Frascatorius.

Formation et activité

Francastoro étudia à l’université de Padoue, où il acquit une formation médicale et humaniste. Il exerça ensuite la médecine à Vérone et s’intéressa également à la philosophie de la nature, à l’astronomie et à la littérature latine. Son œuvre appartient principalement au XVI^e siècle et relève donc de la Renaissance plutôt que de la période médiévale proprement dite.

Œuvre et postérité

Il est surtout connu pour ses réflexions sur les maladies contagieuses. Dans son traité De contagione et contagiosis morbis, publié en 1546, il proposa une interprétation de la transmission des maladies par des agents matériels qu’il nommait notamment seminaria. Son poème latin Syphilis sive morbus gallicus, paru en 1530, contribua à diffuser le nom de la syphilis dans la culture savante européenne. Ces travaux ne constituent pas encore une théorie microbienne au sens moderne, mais ils occupent une place importante dans l’histoire des conceptions médicales de la contagion.