Gjirokastër (Gjirokastër, Albanie)

Gjirokastër

Identification et localisation

Gjirokastër est une ville et un site fortifié de l’actuelle Albanie méridionale, situé dans la vallée du Drino, en Épire historique. Le toponyme moderne est également attesté sous la forme Argyrokastro, ou sous des formes grecques apparentées telles qu’Argyrokastron. L’identification entre ces formes et la ville actuelle de Gjirokastër est généralement retenue, mais les sources médiévales ne permettent pas toujours de préciser l’étendue exacte de l’agglomération.

Le lieu au Moyen Âge

Au Moyen Âge, Gjirokastër correspond à un établissement contrôlé par une forteresse dominant la vallée et les voies de circulation de l’Épire intérieure. Le château constitue le principal élément structurant du site ; toutefois, son état actuel résulte de transformations successives et ne doit pas être attribué sans réserve à une seule période médiévale.

La localité appartient à l’espace politique et culturel de l’Épire, région soumise selon les périodes à l’autorité byzantine et à des pouvoirs locaux ou régionaux concurrents. À partir du XIV^e siècle, les sources associent Gjirokastër à des autorités de l’Épire et à des lignages locaux, dans un contexte marqué par la fragmentation politique de l’ouest des Balkans. Le statut administratif précis du lieu a pu varier ; il n’est pas possible, sur la seule base des informations disponibles, de lui attribuer une dépendance institutionnelle constante pendant tout le Moyen Âge.

Éléments chronologiques

La forme Argyrokastron est attestée dans les sources byzantines du XIV^e siècle. La ville gagne alors en importance dans les rivalités qui opposent pouvoirs byzantins, autorités épirotes, seigneurs locaux et autres puissances balkaniques. Elle passe ensuite dans l’orbite ottomane au début du XV^e siècle, généralement située autour de la conquête ottomane de 1417. Cette transition marque la fin de la période médiévale proprement dite pour l’histoire politique du site, sans faire disparaître son rôle régional.