Glarean (1488-1563)

Heinrich Glarean

Identité

Heinrich Glarean, également nommé Heinrich Loriti, Henricus Glareanus ou Henricus Loritus Glareanus, est un humaniste suisse né en 1488 et mort en 1563. Le surnom « Glareanus » renvoie au pays de Glaris, dont il était originaire. Il est principalement connu comme théoricien de la musique, poète, philologue et géographe.

Formation et milieu intellectuel

Glarean appartient à la génération de l’humanisme de la Renaissance qui prolonge, au début du XVI^e siècle, les pratiques savantes héritées du Moyen Âge tardif. Sa formation s’inscrit dans les milieux universitaires germanophones, où l’étude du latin, de la poésie, de la géographie et de la musique se trouvait étroitement liée à l’enseignement des arts libéraux.

Son activité intellectuelle est associée à plusieurs centres universitaires de l’espace suisse et rhénan. Il entretint des relations avec des humanistes de premier plan, notamment Érasme, et participa au renouvellement des savoirs anciens par l’édition, le commentaire et la systématisation des textes.

Œuvre musicale

La renommée de Glarean repose surtout sur ses écrits consacrés à la théorie musicale. Son Dodecachordon, publié en 1547, élargit la théorie traditionnelle des modes en défendant l’existence de douze modes ecclésiastiques, au lieu des huit modes généralement admis dans la tradition médiévale. Cette proposition eut une influence durable sur la pensée musicale de la Renaissance.

Dans ses travaux, Glarean s’appuie à la fois sur les autorités antiques, sur la théorie médiévale du chant et sur l’observation des pratiques musicales de son temps. Son œuvre témoigne ainsi de la transition entre la culture savante médiévale et l’humanisme renaissant.

Place dans l’Encyclopédie du Moyen Âge

Né en 1488, Glarean n’appartient au Moyen Âge que pour les premières années de sa vie, avant la borne chronologique de 1492. Sa carrière, ses ouvrages et sa réception relèvent presque entièrement de la Renaissance. Il peut néanmoins être retenu comme une figure de transition, révélatrice de la persistance et de la transformation des traditions médiévales dans les milieux savants du XVI^e siècle.