Godefroi de Viterbe (1133?-1191)

Godefroi de Viterbe

Identité et carrière

Godefroi de Viterbe, également appelé Goffredo da Viterbo, Godefridus Viterbiensis ou Gotifredus Viterbiensis, est un clerc, notaire et écrivain latin lié à la cour impériale germanique. Né à Viterbe, probablement au début du XII^e siècle, il est attesté dans l’entourage des empereurs de la dynastie des Hohenstaufen. Sa carrière se déroule principalement sous les règnes de Conrad III, de Frédéric I^er Barberousse et d’Henri VI.

Godefroi exerce des fonctions de secrétaire et de chapelain auprès de la cour impériale. Son activité l’amène à accompagner ou à servir l’administration impériale dans un contexte marqué par les rapports étroits, mais souvent conflictuels, entre l’Empire, la papauté et les communes italiennes. Sa connaissance de l’Italie et son accès aux milieux dirigeants contribuent à donner à ses œuvres une orientation favorable à l’autorité impériale.

Œuvres historiques

Son œuvre la plus connue est le Pantheon, également désigné sous le titre de Memoria saeculorum. Il s’agit d’une vaste histoire universelle qui conduit le récit des origines du monde jusqu’à l’époque de l’auteur. L’ouvrage associe des traditions bibliques, antiques et chrétiennes à une histoire des royaumes et des empereurs. La place accordée à l’Empire romain et à sa continuité médiévale reflète une conception de l’histoire destinée à légitimer la fonction impériale.

Godefroi a également composé le Speculum regum, œuvre à caractère historique et moral consacrée aux souverains. Il y présente des exemples tirés de l’Antiquité, de l’histoire biblique et de l’histoire chrétienne afin d’examiner les devoirs du pouvoir et les qualités attendues d’un bon prince. Ces textes mêlent prose et vers, selon une pratique fréquente dans l’historiographie latine du XII^e siècle.

Importance historiographique

Les écrits de Godefroi constituent un témoignage important sur la représentation de l’Empire à la cour des Hohenstaufen. Ils ne doivent toutefois pas être lus comme un récit neutre des événements : l’auteur sélectionne et ordonne la matière historique en fonction d’une vision dynastique et impériale. Ses œuvres renseignent ainsi autant sur les événements et les personnages évoqués que sur la culture politique de la cour impériale à la fin du XII^e siècle.