Godefroi IV (duc de Basse-Lorraine, 1061-1100)

Godefroi IV de Bouillon

Identification

Godefroi de Bouillon, également appelé Godefroi de Bouillon ou Godefroid de Bouillon, est un prince lotharingien de la fin du XI^e siècle. Il est surtout connu comme duc de Basse-Lorraine et comme l’un des principaux chefs de la première croisade. Les formes latines Godefridus Bullionensis et les variantes vernaculaires de son nom renvoient à la même personne.

Origines et principauté

Godefroi appartenait à la haute aristocratie de la Lotharingie. Il reçut le château et la seigneurie de Bouillon, dont son nom est devenu indissociable. Il fut également marquis d’Anvers et devint duc de Basse-Lorraine en 1087, après la mort de son prédécesseur. Son autorité s’exerçait dans un espace politiquement fragmenté, placé dans l’orbite de l’Empire germanique et marqué par les rivalités entre princes, évêques et seigneurs.

La première croisade

En 1096, Godefroi prit la tête d’une importante armée engagée dans la première croisade. Son contingent traversa l’Europe et l’Empire byzantin avant de participer aux opérations conduites en Anatolie et en Syrie. Il joua un rôle majeur lors de la prise de Jérusalem en 1099. Après la conquête de la ville, il refusa, selon la tradition, le titre de roi et porta celui d’« avoué du Saint-Sépulcre », formulation qui soulignait son rôle de protecteur du sanctuaire chrétien. La nature exacte de ce titre et ses modalités d’exercice demeurent discutées, mais Godefroi fut reconnu comme le principal dirigeant du nouvel établissement latin de Jérusalem.

Mort et postérité

Godefroi mourut en Terre sainte en 1100. Son frère Baudouin lui succéda à Jérusalem et accepta le titre royal. La mémoire de Godefroi fut ensuite largement construite par les récits de croisade, qui firent de lui un modèle de prince chrétien et de chevalier. Sa figure fut particulièrement développée par l’historiographie et la littérature médiévales, puis par les représentations modernes de la première croisade.