Grégence (saint, 05..-0552)

Grégence

Identification

Grégence, également nommé Gregentius, Gregentios ou Grégence de Safar, est un saint associé à l’Église chrétienne de l’Arabie méridionale. Son nom apparaît sous des formes grecques, latines, françaises et slaves, notamment Γρηγέντιος Ταφάρ et « Grégoire l’Omirite ». Il est traditionnellement présenté comme un archevêque de Taphar, ou Safar, ancienne capitale du royaume himyarite au Yémen.

Tradition hagiographique

La mémoire de Grégence repose principalement sur un dossier hagiographique grec attribué à l’Antiquité tardive. Celui-ci le décrit comme un évêque envoyé auprès des populations de l’Arabie méridionale afin d’y affermir le christianisme. Le récit met en scène sa prédication, l’organisation de la communauté chrétienne et une confrontation doctrinale avec des représentants du judaïsme local. Ces épisodes ont une portée apologétique et ne peuvent pas être considérés sans précaution comme un compte rendu historique.

La tradition rattache également Grégence à la conversion ou à la réorganisation chrétienne du royaume himyarite après les persécutions subies par des chrétiens au VI^e siècle. Toutefois, les rapports exacts entre le personnage, les souverains himyarites et les autorités ecclésiastiques de cette région restent discutés. L’existence d’un évêque nommé Grégence à Taphar n’est pas établie de manière indépendante avec la même assurance que la diffusion de son culte et de sa légende.

Culte et postérité

Grégence est honoré comme saint dans plusieurs traditions chrétiennes orientales. Son dossier a circulé sous le nom de Vie de Grégence et a contribué à faire de lui une figure de l’évangélisation de l’Arabie méridionale. L’appellation « Grégoire l’Omirite » reflète son association avec les Himyarites, tandis que « de Safar » ou « de Taphar » renvoie au siège épiscopal qui lui est attribué.