Grégoire Akindynos (1300?-1348)

Grégoire Akindynos

Identité et milieu

Grégoire Akindynos, également appelé Gregorius Acindynus ou Grigorios Akindynos, est un théologien et polémiste byzantin, né vers 1300 et mort vers 1348. Son nom est associé à la controverse hésychaste, qui opposa au XIV^e siècle les partisans de Grégoire Palamas à leurs adversaires au sujet de la prière contemplative, de la connaissance de Dieu et de la distinction entre l’essence divine et ses énergies.

Les informations sur sa formation et ses premières années sont limitées. Il fut cependant en relation avec plusieurs intellectuels byzantins de son temps et semble avoir d’abord entretenu des rapports favorables avec Grégoire Palamas. Il s’en éloigna ensuite lorsque les débats sur l’hésychasme prirent une dimension doctrinale et ecclésiastique.

Adversaire de Grégoire Palamas

Akindynos critiqua les positions de Palamas, qu’il jugeait incompatibles avec la tradition théologique et avec l’unité de l’Église. Il intervint dans les controverses suscitées par les attaques de Barlaam de Calabre contre les pratiques hésychastes. Alors que Barlaam fut condamné, Akindynos devint progressivement le principal opposant théologique de Palamas.

Son activité s’inscrit dans les conflits politiques et ecclésiastiques qui accompagnèrent la guerre civile byzantine. Il défendit une conception de la théologie qui refusait, ou du moins contestait fortement, la formulation palamite de la distinction entre l’essence divine, inaccessible, et les énergies divines, par lesquelles Dieu se manifeste et peut être expérimenté. Ses écrits prennent principalement la forme de réfutations et de traités polémiques dirigés contre Palamas.

Œuvre et postérité

Les textes d’Akindynos constituent une source importante pour l’histoire de la controverse hésychaste, notamment parce qu’ils permettent de connaître les objections formulées contre la théologie palamite. Sa pensée est toutefois principalement conservée dans le cadre de cette polémique, et son œuvre doit être lue en tenant compte des enjeux confessionnels et politiques de l’époque.

Après les décisions synodales favorables à Palamas, la position d’Akindynos fut condamnée dans le contexte du rétablissement de ce dernier et de ses partisans. Grégoire Akindynos mourut vers 1348, probablement dans les années où l’Empire byzantin fut durement touché par la peste, sans que les circonstances précises de sa mort soient assurées.