Grégoire VIII (pape, 1110?-1187)

Grégoire VIII

Identité et origine

Grégoire VIII, connu sous le nom d’Alberto di Morra, fut pape de l’Église romaine en 1187. Les notices médiévales et modernes le désignent également sous les formes Gregorius VIII, Gregory VIII et Gregorio VIII. Sa date de naissance n’est pas établie avec certitude, mais elle est généralement située vers 1110. Il mourut en 1187, après un pontificat exceptionnellement bref.

Carrière ecclésiastique

Avant son élection au pontificat, Alberto di Morra appartenait au collège cardinalice et prit part à plusieurs missions importantes de la papauté. Il fut notamment associé à l’administration et à la diplomatie pontificales dans une période marquée par les conflits entre la papauté, l’Empire et les pouvoirs italiens. Son expérience des affaires ecclésiastiques contribua vraisemblablement à son choix par les cardinaux.

Un pontificat de quelques semaines

Élu pape à la fin d’octobre 1187, il prit le nom de Grégoire VIII. Son pontificat se déroula dans un contexte de crise profonde pour la chrétienté latine : la nouvelle de la défaite de l’armée franque à Hattin, en 1187, et de la prise de Jérusalem par Saladin avaient suscité un vaste mouvement d’alarme en Occident.

Grégoire VIII consacra l’essentiel de son activité à appeler les princes chrétiens à une nouvelle expédition en Terre sainte. Dans sa lettre Audita tremendi, il interpréta les revers subis en Orient comme un appel à la pénitence et à la réforme des mœurs. Il encouragea la réconciliation entre les puissances chrétiennes et demanda la suspension des conflits qui les opposaient, afin de favoriser la préparation d’une croisade.

Son action fut interrompue par sa mort en décembre 1187, à Pise, quelques semaines seulement après son élection. La troisième croisade, à laquelle son appel contribua, fut organisée sous son successeur, Clément III. La brièveté de son pontificat ne permet pas de mesurer pleinement les résultats de ses projets, mais son intervention se rattache directement à la mobilisation occidentale consécutive à la perte de Jérusalem.

Distinction historique

Grégoire VIII ne doit pas être confondu avec l’antipape du même nom, Maurice Bourdin, qui s’opposa au pape Gélase II au début du XII^e siècle. Dans le cas présent, le nom désigne Alberto di Morra, pape reconnu par l’Église romaine en 1187.