Grégoire XI (pape, 1329-1378)

Grégoire XI

Identité et formation

Grégoire XI, né Pierre Roger de Beaufort en 1329 et mort en 1378, est le dernier pape de la période dite de la papauté d’Avignon. Il appartient à une importante famille ecclésiastique du Limousin. Il est le neveu du pape Clément VI, auquel il doit une part essentielle de son ascension dans l’Église.

Créé cardinal alors qu’il est encore jeune, Pierre Roger de Beaufort reçoit une formation juridique et théologique. Il devient cardinal-diacre de Sainte-Marie-Nouvelle en 1348. Son parcours se déroule principalement dans la curie pontificale d’Avignon, centre administratif de la papauté depuis le début du XIV^e siècle.

Le pontificat

Élu pape le 30 décembre 1370, il prend le nom de Grégoire XI. Son pontificat est marqué par les difficultés politiques qui opposent la papauté aux cités italiennes, ainsi que par la contestation de l’autorité pontificale dans plusieurs régions. Il cherche à rétablir le contrôle de l’Église romaine sur ses territoires italiens et soutient des opérations militaires contre les forces hostiles aux États pontificaux.

La période est également marquée par les tensions entre la papauté et Florence. En 1376, Grégoire XI place la cité sous interdit et engage contre elle une guerre connue sous le nom de guerre des Huit Saints. Les affaires italiennes sont suivies avec attention par plusieurs religieux et religieuses, parmi lesquels Catherine de Sienne, qui exhorte le pape à réformer l’Église et à revenir à Rome.

Le retour à Rome

Après plusieurs années de réflexion et de négociations, Grégoire XI quitte Avignon et gagne l’Italie. Il arrive à Rome en janvier 1377, accomplissant ainsi le retour de la résidence pontificale dans la ville. Cette décision ne met toutefois pas fin aux difficultés politiques et institutionnelles de la papauté. Grégoire XI meurt à Rome le 27 mars 1378.

Après sa mort, l’élection d’Urbain VI puis celle de Clément VII provoquent une division durable de la chrétienté latine, connue sous le nom de Grand Schisme d’Occident. Grégoire XI est ainsi généralement considéré comme le dernier pape d’Avignon et comme le pontife dont le retour à Rome précède immédiatement cette crise.