Guillaume de Moerbeke (1215?-1286)

Guillaume de Moerbeke (1215 ?-1286)

Identité et parcours

Guillaume de Moerbeke, également nommé Guillelmus de Moerbeka, Guillaume de Morbèque ou Wilhelm von Moerbeke, est un religieux dominicain et traducteur flamand du XIII^e siècle. Son lieu d’origine est généralement associé à Moerbeke, en Flandre. Sa date de naissance n’est pas connue avec certitude, mais elle est habituellement située vers 1215. Il entra dans l’ordre des Prêcheurs et exerça une partie de son activité dans les milieux ecclésiastiques et intellectuels liés à la curie pontificale et à la Méditerranée orientale.

Traducteur du grec

Guillaume de Moerbeke est surtout connu pour ses traductions latines d’œuvres grecques philosophiques, scientifiques et médicales. Il traduisit ou révisa des textes d’Aristote, contribuant à fournir aux lecteurs latins des versions plus proches du grec que plusieurs traductions antérieures réalisées à partir de l’arabe ou dans des états textuels moins complets. Son travail porta également sur des auteurs de l’Antiquité tardive et de la tradition scientifique grecque, notamment Archimède, Héron d’Alexandrie et Proclus.

Sa méthode se caractérise par une grande fidélité à la structure et au vocabulaire des originaux. Cette fidélité pouvait produire un latin parfois peu naturel, mais elle rendait possibles des lectures précises et des discussions techniques sur les textes grecs. Ses traductions contribuèrent ainsi à la transmission en Occident latin de notions de logique, de philosophie naturelle, de métaphysique, de mathématiques et de cosmologie. Elles furent recopiées, commentées et utilisées par des théologiens et des philosophes de la fin du Moyen Âge.

Relations intellectuelles et fonction ecclésiastique

Guillaume de Moerbeke fut en relation avec plusieurs milieux savants de son temps. Il est traditionnellement associé à Thomas d’Aquin, dont certains travaux semblent avoir bénéficié de ses traductions et de son accès direct aux textes grecs. Cette proximité ne doit toutefois pas être comprise comme une collaboration documentée pour chacune des œuvres concernées.

En 1278, Guillaume fut nommé archevêque de Corinthe. Il conserva cette fonction jusqu’à sa mort, généralement placée en 1286. Son activité épiscopale s’inscrit dans le contexte des relations entre l’Église latine, les Églises grecques et les autorités pontificales. Par son œuvre de traduction, il occupa une place majeure dans le renouvellement des savoirs antiques en Occident latin.