Guillaume de Newburgh (1136?-1198?)

Guillaume de Newburgh

Identité et milieu

Guillaume de Newburgh, également appelé William of Newburgh, William de Newburgh, Guilelmus Neoburgensis ou Guilelmus Neubrigensis, est un religieux et historien anglais du XII^e siècle. Les notices le datent généralement d’environ 1135 ou 1136 à environ 1198, mais ces dates restent approximatives. Son surnom dérive de Newburgh, dans le Yorkshire, où il appartint à une communauté canoniale régulière rattachée à l’ordre de Saint-Augustin. Il est aussi parfois désigné sous le nom de Guilielmus Parvus.

Œuvre historique

Guillaume est principalement connu pour son Historia rerum Anglicarum, ou Histoire des affaires anglaises. Cette chronique couvre l’histoire de l’Angleterre depuis la conquête normande de 1066 jusqu’à la fin du XII^e siècle. Composée en cinq livres, elle traite notamment des règnes des souverains normands et angevins, des conflits politiques et ecclésiastiques, ainsi que de plusieurs épisodes militaires et sociaux.

L’ouvrage se distingue par une volonté de critique à l’égard de certaines traditions historiographiques antérieures. Guillaume manifeste notamment des réserves envers les récits légendaires et les affirmations qu’il juge insuffisamment fondées. Son récit constitue ainsi un témoignage important pour l’histoire de l’Angleterre des XI^e et XII^e siècles, même si son interprétation demeure marquée par ses convictions religieuses et par les valeurs de son milieu canonial.

Postérité

L’Historia rerum Anglicarum a été largement utilisée par les historiens modernes pour l’étude de l’Angleterre anglo-normande et angevine. Guillaume de Newburgh compte parmi les chroniqueurs anglais les plus importants de la seconde moitié du XII^e siècle. Son œuvre est particulièrement précieuse pour les événements contemporains de sa rédaction, tandis que les parties consacrées aux périodes plus anciennes dépendent en partie de sources antérieures.