Guillaume I (roi d’Angleterre, 1028?-1087)

Guillaume Ier d’Angleterre, dit Guillaume le Conquérant

Origines et accession au duché de Normandie

Guillaume, appelé aussi Guillaume le Bâtard puis Guillaume le Conquérant, naît vers 1027 ou 1028. Il est le fils du duc de Normandie Robert Ier et d’Arlette, une femme issue de la bourgeoisie de Falaise. À la mort de son père, en 1035, il lui succède comme duc de Normandie alors qu’il est encore enfant. Son accession provoque une longue période de troubles, marquée par des révoltes de barons et par les rivalités entre les grandes familles normandes.

Avec l’appui du roi de France Henri Ier, Guillaume affermit progressivement son autorité. Sa victoire à Val-ès-Dunes, en 1047, contribue à rétablir son contrôle sur le duché. Il poursuit ensuite une politique de consolidation du pouvoir ducal, en s’appuyant sur des fidèles normands et sur un réseau de forteresses. Son mariage avec Mathilde, fille du comte de Flandre Baudouin V, renforce sa position politique, malgré les réserves initiales de la papauté dues à leur parenté.

La conquête de l’Angleterre

En 1066, la mort du roi d’Angleterre Édouard le Confesseur ouvre une crise successorale. Guillaume affirme que le roi lui avait promis le trône et que Harold Godwinson avait reconnu ses droits. Après l’élection de Harold, Guillaume prépare une expédition à travers la Manche. Il débarque dans le Sussex et remporte la bataille de Hastings, le 14 octobre 1066, au cours de laquelle Harold est tué.

Guillaume est couronné roi d’Angleterre à Westminster le 25 décembre 1066. La conquête ne se limite toutefois pas à cette victoire : plusieurs régions du royaume résistent encore. Les révoltes du nord et du centre de l’Angleterre sont réprimées avec une grande dureté, notamment lors de la campagne connue sous le nom de « dévastation du Nord », menée en 1069-1070. La domination normande s’accompagne de la confiscation de nombreuses terres anglaises et de leur redistribution à des compagnons du duc.

Gouvernement et héritage

Guillaume conserve le duché de Normandie tout en gouvernant l’Angleterre. Il confie une partie de l’administration à des évêques et à des seigneurs normands, mais maintient aussi certaines institutions et pratiques du royaume anglo-saxon. La rédaction du Domesday Book, achevée en 1086, constitue une vaste enquête sur les terres, les tenanciers et les ressources du royaume, destinée notamment à l’organisation fiscale et militaire.

Guillaume meurt en 1087, après une campagne contre le roi de France Philippe Ier et la prise de Mantes. Il est inhumé à l’abbaye aux Hommes de Caen, fondée avec Mathilde. Ses possessions sont ensuite partagées entre ses fils : Robert Courteheuse reçoit la Normandie, Guillaume le Roux devient roi d’Angleterre et Henri, futur Henri Ier, reçoit des biens et de l’argent.