Guillaume III (duc de Normandie, 1103?-1120)

Guillaume III, duc de Normandie

Identité et famille

Guillaume III, généralement appelé Guillaume Adelin ou Guillaume Aetheling, est le fils du roi d’Angleterre et duc de Normandie Henri Ier et de Mathilde d’Écosse. Né en 1103, il est destiné très tôt à succéder à son père dans la double dignité royale et ducale. Le surnom « Adelin », issu d’une forme latinisée de son nom, est fréquemment employé par les sources et par l’historiographie pour le distinguer d’autres princes normands nommés Guillaume.

Par sa mère, Guillaume appartient également à la lignée royale anglo-saxonne et écossaise. Sa naissance renforce les espoirs d’Henri Ier d’assurer une succession dynastique stable, dans un contexte où l’union politique entre l’Angleterre et la Normandie demeure étroitement dépendante de l’autorité personnelle du souverain.

Héritier de l’Angleterre et de la Normandie

Guillaume est reconnu comme l’héritier de son père. En 1115, Henri Ier obtient des principaux seigneurs normands qu’ils prêtent hommage à son fils, marquant la place de celui-ci dans la succession du duché. Guillaume reçoit également l’hommage de grands du royaume d’Angleterre. Il est ainsi préparé à gouverner un ensemble de territoires dont la cohésion repose sur les liens féodaux, les possessions aristocratiques et la continuité de la dynastie normande.

En 1119, lors des négociations qui suivent la bataille de Brémule, Guillaume joue un rôle dynastique en épousant Mathilde, fille de Foulques V d’Anjou. Ce mariage rapproche la maison royale anglo-normande du comté d’Anjou et s’inscrit dans la politique matrimoniale d’Henri Ier. Guillaume n’exerce toutefois pas encore un gouvernement pleinement indépendant : il reste le représentant et le successeur désigné de son père.

La mort dans le naufrage de la Blanche-Nef

Le 25 novembre 1120, Guillaume meurt dans le naufrage de la Blanche-Nef, au large de la Normandie, alors qu’il revient en Angleterre avec de nombreux membres de la noblesse. Sa disparition prive Henri Ier de son héritier mâle légitime et provoque une grave crise successorale. Le roi impose ensuite à plusieurs seigneurs de reconnaître sa fille Mathilde comme héritière, mais cette décision ne suffit pas à empêcher les contestations qui suivent la mort d’Henri Ier.

La disparition de Guillaume Adelin contribue directement à l’ouverture de la guerre civile connue sous le nom d’« Anarchie », opposant notamment l’impératrice Mathilde à son cousin Étienne de Blois. Guillaume n’a donc pas régné effectivement, mais sa mort constitue un tournant majeur dans l’histoire de la monarchie anglo-normande.