Guṇabhadra (0394-0468)

Guṇabhadra

Identification

Guṇabhadra, également transcrit Gunabhadra et connu en chinois sous le nom de 求那跋陀羅 (Qiú nà bátuóluó), est un moine bouddhiste indien et un important traducteur d’écrits sanskrits en chinois. Il est généralement identifié à la figure active en Chine méridionale au Ve siècle, sous la dynastie des Liu Song. Les formes Cầu-na Bạt-đà-la et குணபத்திரர் correspondent à des transcriptions de son nom dans d’autres traditions linguistiques.

Activité en Chine

Guṇabhadra arriva en Chine au cours de la première moitié du Ve siècle et participa à la transmission du bouddhisme mahāyāna dans les milieux monastiques et lettrés de la Chine des Liu Song. Son activité s’inscrit dans le mouvement de traduction qui mettait à la disposition des communautés chinoises des textes jusque-là accessibles principalement dans des langues indiennes.

La tradition lui attribue notamment une traduction du Sūtra de la reine Śrīmālā (Śrīmālādevīsiṃhanāda-sūtra), texte important pour la doctrine du tathāgatagarbha, ainsi qu’une version ancienne du Sūtra de l’Entrée à Laṅkā (Laṅkāvatāra-sūtra). Ces traductions contribuèrent à la diffusion de thèmes qui marquèrent durablement le bouddhisme chinois, notamment la nature de bouddha, la conscience et la voie du bodhisattva.

Postérité

Dans les sources chinoises, Guṇabhadra est présenté comme un maître étranger et comme un traducteur particulièrement fécond. Son œuvre fut conservée dans les collections canoniques chinoises et servit de référence à plusieurs courants ultérieurs. Le Laṅkāvatāra-sūtra, en particulier, acquit une influence notable dans l’histoire du bouddhisme d’Asie orientale, même si les liens directs entre sa traduction et les écoles postérieures doivent être établis avec prudence.