Hanovre (Basse-Saxe, Allemagne)

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Identification et localisation

Hanovre, en allemand Hannover et en anglais Hanover, est aujourd’hui une ville d’Allemagne, capitale du Land de Basse-Saxe. Pour la période médiévale, le nom désigne un établissement situé sur la Leine, dans l’espace historique de la Saxe. L’identification avec la ville actuelle est généralement retenue, mais il convient de ne pas projeter directement les limites administratives contemporaines sur le peuplement médiéval.

Le peuplement médiéval

Le site apparaît dans les sources écrites au XII^e siècle sous une forme ancienne généralement rapprochée de Hannovere ou Hannovere. Il s’agissait alors d’un établissement implanté sur un axe de circulation fluvial et terrestre, dont la position contribua au développement des échanges. La documentation disponible ici ne permet toutefois pas de préciser la date exacte de la première mention ni de suivre avec certitude les différentes formes du nom.

Au cours du XIII^e siècle, Hanovre acquit le statut de ville et se dota progressivement d’institutions urbaines. Une concession de droits urbains est traditionnellement associée à 1241, sous l’autorité du duc Otton l’Enfant, mais la portée exacte de cet acte et les étapes de la formation municipale doivent être distinguées des formes ultérieures de l’organisation urbaine. Le développement de la ville s’appuya notamment sur le commerce régional et sur les franchissements de la Leine.

Cadre territorial et institutionnel

Au Moyen Âge, Hanovre relevait de l’espace politique saxon et fut lié aux possessions des Welfs, dont les territoires connurent plusieurs réorganisations. Il est donc préférable de parler d’un établissement urbain situé dans la zone d’influence welfe plutôt que de lui attribuer sans précaution une dépendance territoriale unique pour toute la période médiévale. Les relations exactes avec les comtés, principautés ou juridictions voisines varient selon les moments et ne sont pas documentées dans les données fournies.

Les formes Hanovre, Hannover et Hanover renvoient à la même ville dans les usages modernes, mais les formes médiévales doivent être établies à partir des actes et des copies conservés. La notice concerne le noyau urbain médiéval, non l’ensemble du territoire correspondant aujourd’hui à la Basse-Saxe.