Hartmann Schedel (1440-1514)

Hartmann Schedel

Identité et formation

Hartmann Schedel, né en 1440 et mort en 1514, est un médecin, humaniste, bibliophile et historien allemand, principalement associé à la ville de Nuremberg. Il étudia à l’université de Leipzig, puis à celle de Padoue, où il obtint son doctorat en médecine en 1466. Sa formation s’inscrit dans le courant humaniste qui renouvelait alors l’étude des textes anciens, de la géographie et de l’histoire.

Activité de médecin et de collectionneur

Après ses études, Schedel exerça la médecine dans plusieurs villes de l’Empire, avant de s’établir à Nuremberg. Il y entretint des relations avec des érudits, des artistes, des imprimeurs et des collectionneurs. Sa bibliothèque, particulièrement riche, comprenait des manuscrits et des imprimés en latin et en allemand. Schedel annotait fréquemment ses livres et réunissait des informations historiques, généalogiques, géographiques et religieuses.

La Liber chronicarum

Hartmann Schedel est surtout connu comme l’auteur du Liber chronicarum, généralement appelé en français la Chronique de Nuremberg. L’ouvrage fut imprimé à Nuremberg en 1493 par Anton Koberger. Rédigé principalement en latin, il présente une histoire universelle depuis la Création jusqu’à la fin du XVe siècle, selon une organisation inspirée de la tradition des chroniques médiévales.

La chronique est célèbre pour l’abondance de ses illustrations, gravées sur bois dans l’atelier de Michael Wolgemut et de Wilhelm Pleydenwurff. Elle contient des représentations de villes, de personnages bibliques et historiques, ainsi que des cartes et des scènes cosmographiques. Certaines vues urbaines sont relativement documentaires, tandis que d’autres réemploient des motifs génériques ou combinent plusieurs éléments. Une version allemande parut également en 1493.

Importance et postérité

La Chronique de Nuremberg constitue l’un des grands livres illustrés de l’incunable. Elle témoigne de la rencontre entre la culture manuscrite médiévale, l’humanisme et les nouvelles possibilités offertes par l’imprimerie. Schedel n’en fut pas seulement le compilateur : son réseau érudit, sa bibliothèque et son travail de collecte contribuèrent à la conception d’une œuvre destinée à transmettre une vaste vision chrétienne de l’histoire du monde.