Hécyre

Hécyre

Identification et nature de l’œuvre

Hécyre (en latin Hecyra) est une comédie latine de Térence, auteur de la comédie romaine du II^e siècle av. J.-C. Le titre signifie « la belle-mère » et désigne le personnage de Sostrata, mère du jeune Pamphile et belle-mère de Philumène. La pièce appartient au genre de la fabula palliata, comédie latine fondée sur des modèles de la Nouvelle Comédie grecque.

L’attribution à Térence est solidement établie. La pièce est habituellement considérée comme sa cinquième comédie, même si son ordre dans les éditions peut varier selon les critères retenus. Elle met en scène les malentendus qui opposent une jeune épouse, son mari et la mère de celui-ci, avant qu’une révélation ne permette de résoudre la crise familiale. Comme dans plusieurs œuvres de Térence, l’intrigue repose moins sur la farce que sur l’analyse des relations familiales, des conventions sociales et des erreurs d’interprétation.

Titre et formes attestées

Le titre latin est Hecyra. La forme française canonique est Hécyre, tandis que La belle-mère en constitue une traduction. Les catalogues et traditions de dénomination donnent également les formes Hechira, Hechyra, Hecura et Ecira, ainsi que des variantes associées au nom de l’auteur, telles que Terentius, Hecyra ou Terence. Hecyra. Les titres vernaculaires De Mars-moer et Die Schwiegermutter correspondent également à des traductions ou adaptations du titre latin, sans constituer nécessairement des titres originaux de la pièce.

Contexte et transmission

Hécyre est généralement datée du II^e siècle av. J.-C. Elle fut représentée à plusieurs reprises, dans des conditions difficiles : son prologue rappelle notamment l’échec de représentations antérieures et les perturbations causées par le public. Cette histoire scénique explique en partie la place particulière de la pièce dans l’œuvre de Térence et la présence d’un prologue de présentation développé.

Composée en latin, la comédie s’inspire d’un modèle grec attribué à Apollodore de Carystos, conformément à la pratique de la palliata. Elle a été conservée par la tradition textuelle des comédies de Térence et a continué à être lue dans le cadre de l’enseignement du latin au Moyen Âge. Ses formes de titre témoignent de la circulation de l’œuvre dans des catalogues et des traditions linguistiques diverses.