Henri de Huntingdon (1084?-1155)

Henri de Huntingdon

Identité et fonctions

Henri de Huntingdon est un clerc et historien anglo-normand du XII^e siècle, connu en latin sous les formes Henricus Huntendunensis, Henricus Huntingdonensis ou Henricus Huntindoniensis. Il est généralement identifié comme l’archidiacre de Huntingdon, dans le diocèse de Lincoln. Les notices qui lui sont consacrées donnent des dates de vie divergentes, souvent autour de 1084 ou 1088 pour la naissance et de 1155 ou 1157 pour la mort.

Son milieu familial est associé à l’Église anglaise : il est traditionnellement présenté comme le fils de Nicolas, clerc qui exerça des responsabilités auprès de l’évêque de Lincoln. Henri reçut une formation lettrée et fréquenta les milieux ecclésiastiques et administratifs du diocèse. Son activité s’inscrit dans le développement, en Angleterre normande, d’une historiographie latine attentive à la succession des pouvoirs et à l’histoire de l’Église.

L’Historia Anglorum

Henri de Huntingdon est principalement l’auteur de l’Historia Anglorum, ou « Histoire des Anglais ». Cette œuvre, rédigée en latin et remaniée au cours de la vie de son auteur, retrace l’histoire de la Grande-Bretagne et de l’Angleterre depuis l’Antiquité jusqu’au XII^e siècle. Elle commence par les populations et les dominations antérieures à la conquête anglo-saxonne, puis aborde les royaumes anglo-saxons, la christianisation, les invasions scandinaves et la conquête normande.

Les parties consacrées aux événements contemporains d’Henri sont particulièrement importantes pour l’histoire politique de l’Angleterre. L’auteur y rapporte notamment les conséquences de la conquête normande, les règnes des souverains anglo-normands et les troubles qui suivirent la mort d’Henri I^er. Son récit combine chronologie, interprétation morale et réflexion sur les vicissitudes des royaumes. Il utilise des traditions et des écrits antérieurs, tout en donnant à son œuvre une composition personnelle.

Réception et postérité

L’Historia Anglorum a été largement copiée et utilisée par des historiens médiévaux ultérieurs. Elle constitue un témoignage majeur sur la manière dont un clerc du XII^e siècle organisait le passé anglais et interprétait les changements dynastiques. Henri de Huntingdon est ainsi compté parmi les principaux historiens latins de l’Angleterre du Moyen Âge central.