Henri I (roi d’Angleterre, 1069-1135)

Henri Ier Beauclerc

Origines et accession au trône

Henri Ier, dit « Beauclerc », est roi d’Angleterre de 1100 à 1135. Fils de Guillaume le Conquérant et de Mathilde de Flandre, il est le frère cadet de Robert Courteheuse, duc de Normandie, et de Guillaume II le Roux, roi d’Angleterre. Son surnom évoque sa formation intellectuelle, exceptionnelle parmi les princes de son temps, même si les circonstances précises de son attribution ne sont pas toujours établies.

À la mort accidentelle de Guillaume II en août 1100, Henri s’empare rapidement du trésor royal et se fait reconnaître comme roi, alors que son frère Robert se trouve encore en Normandie. Il cherche à se distinguer par une politique de conciliation : sa charte de couronnement promet notamment de limiter les abus royaux et de respecter les libertés de l’Église et des grands du royaume. Il épouse la même année Mathilde, fille du roi Malcolm III d’Écosse, qui renforce les liens entre la monarchie anglaise et la dynastie écossaise.

Royaume d’Angleterre et duché de Normandie

Henri doit d’abord consolider son pouvoir face aux partisans de Robert Courteheuse. Après l’échec de l’expédition de Robert en Angleterre, les deux frères concluent un accord temporaire. Le conflit reprend toutefois en Normandie. Henri vainc Robert à Tinchebray en 1106, s’empare du duché et fait retenir son frère prisonnier jusqu’à la fin de sa vie. Cette victoire réunit durablement, sous son autorité, l’Angleterre et la Normandie.

Son règne est marqué par le renforcement de l’administration royale, de la justice et du contrôle fiscal. Henri s’appuie sur des officiers royaux et sur une documentation plus abondante, notamment les premiers registres connus sous le nom de Pipe Rolls. Dans le conflit des investitures, il parvient en 1107 à un compromis avec Anselme, archevêque de Cantorbéry : le roi renonce à conférer lui-même les symboles spirituels de la charge épiscopale, tandis que les ecclésiastiques continuent de lui prêter hommage pour leurs biens temporels.

Succession et fin du règne

La mort de son fils légitime Guillaume Adelin dans le naufrage de la White Ship, en 1120, compromet la succession dynastique. Henri fait reconnaître sa fille Mathilde comme héritière et lui demande le soutien des principaux barons. Après la mort de sa première épouse, il se remarie avec Adélaïde de Louvain, mais cette union ne donne pas de fils légitime.

Henri meurt en Normandie en 1135. Sa succession est néanmoins contestée : son neveu Étienne de Blois s’empare du trône, tandis que Mathilde revendique ses droits. Cette crise ouvre une longue période de guerre civile connue sous le nom d’« Anarchie », avant l’avènement du fils de Mathilde, Henri II, en 1154.