Henri II (roi d’Angleterre, 1133-1189)

Henri II (roi d’Angleterre, 1133-1189)

Origines et accession au pouvoir

Henri II, dit aussi Henri II Plantagenêt, naît en 1133. Il est le fils de Geoffroy Plantagenêt, comte d’Anjou, et de Mathilde, fille du roi d’Angleterre Henri Ier. Par sa mère, il revendique la succession au trône anglais, alors détenu par Étienne de Blois après une période de guerre civile connue sous le nom d’« Anarchie ». Henri devient duc de Normandie en 1150 et comte d’Anjou. Son mariage, en 1152, avec Aliénor d’Aquitaine lui apporte de vastes possessions en France.

Après un accord avec Étienne, Henri lui succède comme roi d’Angleterre en 1154. Il fonde ainsi une vaste construction politique, souvent appelée empire angevin, qui réunit le royaume d’Angleterre et de nombreux territoires continentaux, sans constituer pour autant un État unifié au sens moderne.

Gouvernement et réformes

Henri II s’attache à restaurer l’autorité royale après les troubles du règne d’Étienne. Il reprend le contrôle de nombreux châteaux, renforce l’administration itinérante et développe le recours aux juges royaux. Les enquêtes fiscales et judiciaires contribuent à préciser les obligations des tenanciers envers la Couronne. L’Assize of Clarendon de 1166 organise notamment une procédure d’enquête criminelle fondée sur la présentation des suspects par des groupes locaux.

Son règne marque également une étape importante dans la formation de la common law, même si cette évolution est progressive et ne résulte pas d’une réforme unique. Les rapports entre la monarchie et l’Église suscitent toutefois de graves tensions. La querelle avec Thomas Becket, archevêque de Cantorbéry et ancien chancelier royal, porte notamment sur la juridiction applicable aux clercs. L’assassinat de Becket dans la cathédrale de Cantorbéry, en 1170, est commis par des chevaliers qui ont interprété comme un ordre certaines paroles du roi. Henri doit ensuite accomplir une pénitence publique.

Famille, révoltes et fin du règne

Henri et Aliénor ont plusieurs fils, parmi lesquels Henri le Jeune Roi, Richard Cœur de Lion et Jean sans Terre. La volonté du roi d’organiser la succession tout en conservant l’essentiel de l’autorité provoque des conflits familiaux. En 1173-1174, une révolte associe certains de ses fils à des adversaires du roi, notamment en Normandie et en Aquitaine. De nouvelles tensions opposent ensuite Henri à Richard et à Jean.

Henri II meurt en 1189, alors qu’il est engagé dans un conflit avec son fils Richard, qui lui succède. Son règne a durablement renforcé la monarchie anglaise, l’administration royale et les mécanismes judiciaires, tout en accentuant les tensions entre la Couronne, l’aristocratie et l’Église.