Henri III (roi d’Angleterre, 1207-1272)

Henri III, roi d’Angleterre

Origines et accession au trône

Henri III, né en 1207 et mort en 1272, est roi d’Angleterre de 1216 à 1272. Il est le fils du roi Jean sans Terre et d’Isabelle d’Angoulême. Il succède à son père dans le contexte de la première guerre des Barons et de l’intervention du prince français Louis, futur Louis VIII. Encore enfant lors de son avènement, Henri est placé sous la protection de régents, notamment William Marshal, comte de Pembroke, puis Hubert de Burgh.

Son règne commence par la reconquête de l’autorité royale et par la confirmation de la Grande Charte, dans une version révisée en 1216 puis en 1217. La minorité du souverain favorise toutefois le renforcement politique des grands seigneurs et du gouvernement conciliaire. Henri assume progressivement le pouvoir à partir de 1227.

Gouvernement et conflits avec les barons

Henri III cherche à restaurer la prééminence de la monarchie et à accroître son influence sur les territoires continentaux de la dynastie. Ses expéditions en Gascogne et ses projets de reconquête en France pèsent sur les finances royales sans permettre de rétablir durablement la situation des Plantagenêts en Normandie et dans les autres possessions perdues sous Jean sans Terre.

Le roi entre régulièrement en conflit avec les barons au sujet de la fiscalité, du choix de ses conseillers et de l’exercice de la justice. Les tensions atteignent un premier sommet avec les Provisions d’Oxford de 1258, qui imposent un contrôle accru du gouvernement par un conseil de seigneurs. Simon de Montfort, comte de Leicester, devient alors le principal chef de l’opposition. Le désaccord dégénère en seconde guerre des Barons (1264-1267). Henri est vaincu et capturé à Lewes en 1264, puis libéré après la victoire royale d’Évesham en 1265, où Simon de Montfort trouve la mort.

Religion, cour et héritage

Henri III est profondément attaché au culte d’Édouard le Confesseur, auquel il assimile l’idéal de la royauté anglaise. Il entreprend la reconstruction de l’abbaye de Westminster, dont la nouvelle église est consacrée en 1269. Son règne est également marqué par l’importance de la reine Éléonore de Provence et par l’intégration à la cour de nombreux parents et alliés continentaux, présence souvent critiquée par les barons anglais.

Son fils aîné, Édouard, lui succède en 1272 sous le nom d’Édouard Ier. Malgré les crises politiques et les revers militaires, le long règne d’Henri III contribue à stabiliser la dynastie après la crise provoquée par Jean sans Terre et à transformer les rapports entre la monarchie, les barons et les institutions représentatives.