Henri III (roi de Castille et de León, 1379-1406)

Henri III de Castille

Origines et accession au trône

Henri III, appelé Enrique III dans les sources castillanes, fut roi de Castille et de León de 1390 à 1406. Né en 1379, il était le fils du roi Jean Ier de Castille et d’Éléonore d’Aragon. Il appartenait à la dynastie de Trastamare, installée sur le trône castillan depuis l’avènement de son grand-père Henri II.

À la mort de Jean Ier, en 1390, Henri lui succéda alors qu’il était encore mineur. Une période de régence s’ouvrit, marquée par les rivalités entre les grands du royaume et par les difficultés liées à l’exercice de l’autorité royale. Henri III prit progressivement en main le gouvernement et s’efforça de réduire l’influence politique et militaire des lignages aristocratiques.

Gouvernement et politique intérieure

Le règne d’Henri III fut caractérisé par un renforcement de la monarchie. Le roi chercha à restaurer l’ordre dans les villes, à limiter les violences nobiliaires et à consolider le contrôle de la Couronne sur l’administration et la justice. Il s’appuya notamment sur des officiers royaux et sur les institutions urbaines, tout en maintenant les équilibres nécessaires avec les élites du royaume.

En 1393, Henri III épousa Catherine de Lancastre, fille de Jean de Gand et de Constance de Castille. Cette union contribua à mettre fin au conflit dynastique qui opposait les maisons de Trastamare et de Lancastre depuis la guerre civile castillane. Le mariage fut également associé à un accord politique qui confirma la légitimité de la dynastie régnante. Le couple eut notamment pour fils le futur roi Jean II de Castille.

Relations extérieures et dernières années

Henri III maintint les intérêts castillans dans la péninsule Ibérique et soutint l’expansion maritime du royaume dans l’Atlantique. Sous son règne, des expéditions furent menées vers les îles Canaries, dont la conquête demeurait progressive et disputée. La diplomatie castillane s’étendit aussi au-delà de l’Europe occidentale : des ambassadeurs furent envoyés auprès de Tamerlan, souverain de l’Empire timouride, au début du XVe siècle.

Henri III mourut en 1406. Son fils Jean II lui succéda sous la tutelle de Catherine de Lancastre et de Ferdinand d’Antequera. Le règne d’Henri III occupe ainsi une place importante dans la consolidation de la monarchie castillane après les troubles dynastiques du XIV^e siècle.