Héraclée de Lucanie (ville ancienne)

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Identification et localisation

Héraclée de Lucanie, également désignée sous les formes Heraclea Lucania, Héraclée ou héraclée, est une ancienne cité grecque de Grande-Grèce, en Lucanie. Son site archéologique se trouve dans l’actuelle Basilicate, sur le territoire de Policoro, dans la province de Matera, à proximité de la côte ionienne. La cité appartenait à la région littorale située entre les vallées de l’Agri et du Sinni.

Nature et histoire ancienne du site

Héraclée fut une fondation grecque établie au cours du Ve siècle avant notre ère dans le cadre des rivalités et des réorganisations politiques de la Grande-Grèce. Elle est généralement rattachée à l’action de Tarente et de Thurioi, et son établissement est lié à l’ancienne cité de Siris. Héraclée devint un centre important de la Lucanie méridionale et le siège de la confédération des cités grecques d’Italie du Sud, connue sous le nom de symmachie italiote.

La cité est surtout connue par les vestiges de son urbanisme, de ses sanctuaires et de ses nécropoles, ainsi que par les « tables d’Héraclée », documents épigraphiques antiques relatifs notamment à l’organisation foncière et civique. Ces éléments concernent l’histoire ancienne de la ville et ne suffisent pas, à eux seuls, à établir la continuité de l’établissement sous la forme d’une ville médiévale.

Héraclée et la période médiévale

Pour la période couverte par l’Encyclopédie du Moyen Âge, le dossier identifie avant tout un site de ville ancienne, et non une entité médiévale précisément documentée. Il convient donc de distinguer Héraclée de Lucanie de l’occupation ultérieure du territoire de l’actuelle Policoro. Une éventuelle continuité de peuplement, une nouvelle dénomination du site ou son rattachement à une circonscription ecclésiastique ou politique médiévale ne peuvent être affirmés sur la seule base des informations disponibles.