Herbert de Boseham (1120?-1194?)

Herbert de Boseham

Identité et milieu

Herbert de Boseham, également appelé Herbert de Bosham ou Herbert of Bosham, est un ecclésiastique et auteur anglais du XII^e siècle. Son surnom le rattache vraisemblablement à Bosham, dans le Sussex. Les indications chronologiques qui le font naître vers 1120 et mourir vers 1194 restent approximatives ; certaines notices le donnent seulement comme actif au XII^e siècle et mort après 1189.

Relations avec Thomas Becket

Herbert appartient à l’entourage de Thomas Becket, archevêque de Cantorbéry. Il est généralement présenté comme un clerc proche de Becket et comme un témoin des tensions opposant l’archevêque au roi Henri II d’Angleterre. Cette proximité confère à son témoignage une place particulière parmi les récits consacrés au conflit entre l’autorité royale et les libertés de l’Église anglaise.

Œuvre et importance historique

Herbert de Boseham est surtout connu pour sa vie de Thomas Becket, composée après l’assassinat de l’archevêque en 1170. Son récit participe à la construction de la mémoire de Becket et fournit des informations importantes sur son entourage, son exil et les événements qui précédèrent son meurtre. Comme les autres témoignages hagiographiques consacrés à Becket, cette œuvre doit toutefois être lue en tenant compte de sa visée de défense et d’exaltation du saint.

L’auteur est également associé à des travaux exégétiques, notamment sur les Psaumes, mais l’étendue exacte de sa production et l’attribution de certains textes demeurent discutées. Herbert de Boseham constitue ainsi une figure notable de l’historiographie anglaise du règne d’Henri II, à la frontière entre témoignage personnel, biographie ecclésiastique et écriture hagiographique.