Hesdin (Pas-de-Calais, France)

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Identification et localisation

Hesdin est un établissement urbain historique de l’Artois, dans le nord du royaume de France, correspondant aujourd’hui au département du Pas-de-Calais. L’identification médiévale du lieu doit toutefois être distinguée de celle de la commune moderne de Hesdin. Le Hesdin du Moyen Âge se trouvait sur le site de l’ancien Hesdin, aujourd’hui associé à Vieil-Hesdin, tandis que la ville actuelle de Hesdin fut reconstruite à l’époque moderne après la destruction de l’établissement médiéval.

La forme latine Hesdinum est attestée dans la documentation toponymique. Les formes « Hesdin », « hesdin » et les traductions ou translittérations en russe, en arabe et en chinois fournies dans le dossier renvoient à l’appellation moderne du lieu ; elles ne constituent pas, en elles-mêmes, des formes médiévales distinctes.

Un centre de l’Artois médiéval

Au Moyen Âge, Hesdin est un centre urbain et seigneurial de l’Artois. Son importance tient notamment à ses rapports avec les comtes d’Artois et à la présence d’un château comtal. Le site relève ainsi d’un espace politique qui fut successivement lié à la principauté d’Artois, aux maisons qui en détenaient le comté et, à la fin du Moyen Âge, aux enjeux de la succession bourguignonne dans les territoires septentrionaux du royaume de France.

Le château d’Hesdin, développé par les comtes d’Artois à partir de la fin du XIII^e siècle, fit du lieu une résidence princière et un point d’appui du pouvoir comtal. Les aménagements résidentiels et les jardins associés au château contribuèrent à la réputation de Hesdin dans les derniers siècles du Moyen Âge. Il convient cependant de distinguer le château, le bourg qui l’entourait et le territoire comtal plus vaste dont Hesdin constituait l’un des centres.

Évolution à la fin du Moyen Âge

Hesdin resta intégré aux rivalités politiques qui opposèrent les pouvoirs français, bourguignons et habsbourgeois dans l’Artois au XV^e siècle. La ville médiévale fut finalement détruite en 1553, donc après la période couverte par cette encyclopédie. Sa destruction explique la différence entre l’ancien établissement, généralement désigné comme Vieil-Hesdin, et la ville nouvelle de Hesdin. Cette rupture interdit d’assimiler sans précaution les vestiges, la commune actuelle et la ville médiévale.