Hildegarde (sainte, 1098-1179)

Hildegarde de Bingen

Vie et fonctions religieuses

Hildegarde de Bingen, née en 1098 et morte en 1179, est une religieuse bénédictine, abbesse, visionnaire, autrice et compositrice du XII^e siècle. Elle naît à Bermersheim, en Rhénanie, dans une famille noble. Encore enfant, elle est confiée comme oblate à la communauté féminine établie auprès du monastère de Disibodenberg, où elle reçoit sa formation religieuse sous la direction de Jutta de Sponheim. Après la mort de celle-ci, en 1136, Hildegarde devient la responsable de la communauté.

Vers 1150, elle conduit ses religieuses vers le monastère nouvellement fondé de Rupertsberg, près de Bingen, dont elle devient l’abbesse. Elle établit ensuite une seconde communauté à Eibingen, sur la rive opposée du Rhin. La fondation et la direction de ces monastères témoignent de son autorité dans un milieu ecclésiastique où les communautés féminines demeurent étroitement dépendantes des institutions masculines.

Expérience visionnaire et œuvres

Hildegarde affirme avoir reçu des visions dès l’enfance. À partir de 1141, elle les met par écrit avec l’aide de collaborateurs ecclésiastiques. Son premier grand ouvrage, le Scivias (« Connais les voies »), expose une théologie de la création, du salut et de l’Église à travers des visions commentées et illustrées. Elle compose ensuite le Liber vitae meritorum et le Liber divinorum operum, qui développent sa réflexion sur les vertus, les vices, le cosmos et la destinée humaine.

Son œuvre comprend également une importante correspondance avec des papes, des évêques, des princes, des abbesses et des laïcs. Elle y intervient sur la réforme de la vie ecclésiale, la discipline monastique et la conduite des responsables religieux. Ses écrits médicaux et naturalistes, traditionnellement associés au Physica et au Causae et curae, décrivent les propriétés de nombreuses plantes, substances et pratiques thérapeutiques. Leur attribution et leur transmission manuscrite doivent toutefois être examinées avec prudence.

Musique et postérité

Hildegarde est aussi l’autrice de chants liturgiques, réunis notamment dans la Symphonia armonie celestium revelationum, ainsi que d’un drame liturgique, l’Ordo virtutum. Sa musique se distingue par des lignes mélodiques amples et par un langage poétique fortement lié à sa théologie de la lumière, de la virginité et de l’harmonie céleste.

Son influence s’est exercée dans les milieux monastiques et dévotionnels dès la fin du Moyen Âge. Son culte, longtemps célébré localement, a été officiellement reconnu par l’Église catholique à l’époque contemporaine. Hildegarde a été proclamée docteure de l’Église en 2012.