Histoire de l’Empire depuis la mort de Marc-Aurèle

Histoire de l’Empire depuis la mort de Marc-Aurèle

Identification et titres

L’Histoire de l’Empire depuis la mort de Marc-Aurèle est une œuvre historiographique consacrée à l’histoire de l’Empire romain entre la mort de l’empereur Marc-Aurèle, en 180, et l’avènement de Gordien III, en 238. Elle est également désignée sous les titres d’Histoire des successeurs de Marc-Aurèle, d’Histoire romaine depuis la mort de Marc-Aurèle jusqu’à l’avènement de Gordien III ou d’Histoire des empereurs romains de Marc-Aurèle à Gordien III. Les formes latines Historia de imperio post Marcum et Historia de imperio post Marcum figurent aussi parmi ses appellations.

Nature et attribution

L’œuvre appartient au genre de l’histoire impériale et relate les règnes et les crises politiques qui suivent la mort de Marc-Aurèle. Elle est traditionnellement attribuée à Hérodien, historien écrivant en grec, souvent nommé Herodianus dans la tradition latine. Les informations biographiques sur cet auteur demeurent limitées et sa datation exacte n’est pas établie avec certitude. Le nom « Hérodien (165 ?-255 ?) », parfois associé à l’œuvre, doit donc être compris comme une attribution traditionnelle assortie de dates approximatives, et non comme une identification biographique pleinement assurée.

Composition et contenu historique

La composition est généralement située au III^e siècle, après les événements relatés, mais aucune date précise n’est fournie ici. L’ouvrage couvre une période marquée par les rivalités dynastiques, les changements rapides d’empereur et les tensions militaires et politiques qui affectent l’Empire romain. Son récit s’achève avec l’arrivée au pouvoir de Gordien III. La limite chronologique explique les titres modernes qui font de l’œuvre une histoire des successeurs de Marc-Aurèle ou une histoire de l’Empire « après Marc ».

Langue et portée

Hérodien est généralement considéré comme un historien de langue grecque. L’œuvre constitue un témoignage important sur la représentation historique du pouvoir impérial romain au III^e siècle et sur la manière dont les successions, les guerres civiles et les rapports entre l’empereur, l’armée et les élites sont organisés dans un récit historique. Son classement dans une encyclopédie du Moyen Âge tient principalement à sa transmission et à sa réception ultérieures, l’œuvre elle-même étant antique et non médiévale.