Histoire romaine

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Identification et titres

Histoire romaine désigne l’œuvre historiographique grecque de Cassius Dion, généralement connu sous le nom de Dion Cassius ou Cassius Dio Cocceianus. Les formes grecques du titre sont Ῥωμαϊκὴ ἱστορία (Rhōmaikē historia) et Ῥωμαϊκά (Rhōmaika). La tradition latine et les catalogues modernes emploient notamment Historia Romana, Historiae Romanae, Dionis Cassii Romanae historiae libri et Dionis Cassii Romanarum historiarum libri.

Les mentions Vitae Nervae et Traiani imperatorum et Vitæ Nervæ et Trajani imperatorum, accompagnées de la référence au livre LXVIII en abrégé, renvoient à la partie consacrée aux règnes de Nerva et de Trajan, et non à une œuvre indépendante distincte de l’Histoire romaine.

Auteur, nature et datation

L’œuvre est attribuée à Cassius Dion, homme politique et sénateur de l’Empire romain, généralement daté d’environ 155 à environ 235. Cette attribution est solidement établie. L’Histoire romaine est une vaste histoire générale de Rome, composée en grec et organisée en quatre-vingts livres. Elle embrassait l’histoire romaine depuis les origines jusqu’au règne de l’empereur Sévère Alexandre, même si l’œuvre complète n’est pas conservée.

La composition appartient à l’Antiquité tardive et non au Moyen Âge. La datation précise des différentes phases de rédaction n’est pas indiquée dans les données disponibles ; elle est toutefois située habituellement dans la première moitié du III^e siècle. Les livres consacrés aux empereurs des II^e et III^e siècles sont particulièrement importants pour l’histoire impériale, tandis que les parties relatives aux périodes plus anciennes sont connues de manière plus discontinue.

Transmission et portée médiévale

Le texte nous est parvenu de façon fragmentaire, par des livres conservés, des extraits et des abrégés. La transmission médiévale a ainsi souvent donné accès à l’œuvre sous une forme partielle plutôt qu’à travers un exemplaire intégral. Les abrégés relatifs aux livres impériaux, notamment au livre LXVIII, ont contribué à maintenir la connaissance des règnes de Nerva et de Trajan.

Dans une encyclopédie consacrée au Moyen Âge, l’Histoire romaine doit donc être considérée comme une œuvre antique dont la conservation, la lecture et la citation relèvent de l’histoire médiévale de la transmission des textes classiques. Son inscription dans la tradition historiographique médiévale dépend de la forme fragmentaire et abrégée sous laquelle elle a été reçue.