Histoire romaine

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Identification et titres

Histoire romaine désigne ici l’œuvre historiographique latine de Tite-Live, connue sous le titre latin Ab urbe condita libri, c’est-à-dire « Livres depuis la fondation de la Ville ». La notice enregistre également les formes Les Decades, Décades, Historiae romanae decades, Histoire de Rome depuis sa fondation et Cent quarante-deux livres, depuis la fondation de la Ville. Le titre Annales apparaît aussi dans les formes transmises, mais il s’agit d’une désignation générique de l’historiographie romaine qui ne doit pas être tenue pour le titre antique assuré de l’œuvre.

Auteur, nature et langue

L’œuvre est attribuée à Titus Livius, ou Tite-Live, généralement daté de 59 av. J.-C. à 17 apr. J.-C. Il s’agit d’une vaste histoire de Rome organisée selon une progression chronologique, depuis les origines de la cité. La tradition ancienne lui attribue cent quarante-deux livres, dont seule une partie est conservée intégralement. L’œuvre appartient au genre de l’histoire romaine en prose et a été composée en latin.

Contexte historique et portée

Ab urbe condita s’inscrit dans la production historiographique de la fin de la République romaine et du début de l’Empire. Son récit met en relation les origines légendaires de Rome, les institutions de la cité, les guerres et les transformations de la puissance romaine. Par son ampleur et par l’importance accordée aux exempla, aux conduites civiques et aux conflits politiques, l’œuvre constitue l’un des grands monuments de l’historiographie latine.

Dans le cadre médiéval, cette histoire fut surtout connue comme une autorité de l’Antiquité romaine, selon une transmission partielle de l’œuvre et une réception variable suivant les périodes et les milieux. La pluralité des titres relevés dans la tradition documentaire témoigne de cette longue circulation, mais ne permet pas à elle seule de déterminer les manuscrits ou les voies précises de sa transmission.