Historia Alexandri Magni‏

Historia Alexandri Magni

Identification

Historia Alexandri Magni est le titre sous lequel est généralement désignée une œuvre latine consacrée à la vie et aux conquêtes d’Alexandre le Grand. Elle est également associée aux formes de titre Res gestae Alexandri Magni ou Res gestae Alexandri Macedonis. La notice est traditionnellement rattachée à Julius Valerius Alexander Polemius, dont le nom peut aussi apparaître sous la forme Julius Valerius Polemius.

Cette œuvre ne doit toutefois pas être confondue sans précaution avec les diverses Historiae Alexandri, avec le roman grec attribué au Pseudo-Callisthène, ni avec les abrégés et réécritures médiévales consacrés au conquérant macédonien. La mention d’une epitome dans certaines formes de titre renvoie à une version abrégée ou à une désignation éditoriale apparentée, mais elle ne permet pas, à elle seule, de déterminer exactement la relation entre les différentes formes textuelles.

Nature et contexte

L’Historia Alexandri Magni relève de la littérature historique et biographique en prose latine. Elle appartient à la vaste tradition narrative qui transforma l’histoire d’Alexandre en récit d’aventures, de conquêtes et de merveilles. Son horizon est celui de l’Antiquité tardive, période durant laquelle des matériaux historiographiques et légendaires circulèrent entre les mondes grec et latin.

L’œuvre latine est généralement considérée comme une adaptation du récit alexandrin transmis en grec sous le nom de Pseudo-Callisthène, plutôt que comme une simple traduction littérale. Elle participe ainsi à la diffusion occidentale d’une image romancée d’Alexandre, située à la frontière de l’histoire, de la biographie exemplaire et du récit merveilleux.

Auteur et datation

La tradition attribue habituellement le texte à Julius Valerius Alexander Polemius. Cette attribution est suffisamment établie pour être mentionnée, mais les informations biographiques sur l’auteur demeurent limitées. L’œuvre est généralement placée au début du IV^e siècle, sans qu’une date précise de composition puisse être retenue avec certitude.

La langue de rédaction est le latin. La transmission de l’œuvre a donné lieu à des formes abrégées, notamment sous le titre Res gestae Alexandri Macedonis ou dans des désignations faisant intervenir le terme epitome. Ces formes témoignent de la réception durable du récit, mais leur statut exact doit être distingué selon les témoins et les éditions.

Portée historique

Par son adaptation latine, l’œuvre a contribué à rendre accessible en Occident médiéval une matière narrative issue de la tradition alexandrine. Elle constitue un jalon important dans l’histoire de la réception d’Alexandre, même si l’ampleur exacte de sa diffusion et ses rapports avec les autres versions latines doivent être établis à partir de l’étude des manuscrits et des éditions.