Historia ecclesiastica

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Identification

Historia ecclesiastica est une histoire de l’Église en langue latine traditionnellement attribuée à Rufin d’Aquilée. Le titre est également attesté sous la forme Rufinus Aquileiensis, Historia ecclesiastica. L’œuvre doit être distinguée des autres histoires ecclésiastiques portant le même titre, notamment de celle d’Eusèbe de Césarée, dont elle constitue cependant une adaptation latine et un prolongement.

Nature et organisation

Le texte de Rufin reprend en latin les neuf premiers livres de l’Histoire ecclésiastique d’Eusèbe, en les traduisant et en les adaptant. Il y ajoute une continuation généralement identifiée aux livres X et XI, qui prolonge le récit de l’histoire chrétienne au-delà de la période couverte par Eusèbe. L’ensemble relève du genre de l’histoire ecclésiastique : il met en relation le développement des communautés chrétiennes, les persécutions, les controverses doctrinales, les conciles et l’action des empereurs.

La partie rufinienne n’est donc pas une simple traduction littérale. Elle transmet la matière eusébienne dans un cadre latin et l’inscrit dans une perspective historique propre à l’Occident chrétien de l’Antiquité tardive. La continuation constitue une source importante pour la connaissance de l’histoire de l’Église après le concile de Nicée, même si son récit doit être considéré selon les procédés et les objectifs de l’historiographie chrétienne de son temps.

Auteur, langue et contexte

Rufin d’Aquilée, également appelé Rufinus Aquileiensis, est l’auteur auquel cette adaptation et sa continuation sont communément attribuées. Il appartient au milieu chrétien latin de l’Antiquité tardive et est connu pour ses travaux de traduction et d’interprétation d’auteurs grecs chrétiens. La langue de l’œuvre est le latin.

La notice ne fournit pas de datation précise. L’œuvre est généralement rattachée à la période d’activité de Rufin, à la charnière des IV^e et V^e siècles, mais sa date exacte de composition ou de révision ne peut être établie ici. Sa transmission est principalement liée à la diffusion latine de l’histoire ecclésiastique d’Eusèbe et à l’usage médiéval des récits historiques chrétiens.