Historia ecclesiastica tripartita

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Identification et nature

La Historia ecclesiastica tripartita est une compilation latine d’histoire ecclésiastique élaborée au VI^e siècle. Son titre signifie « Histoire ecclésiastique tripartite » et renvoie à sa composition à partir de trois histoires grecques de l’Église : celles de Socrate de Constantinople, de Sozomène et de Théodoret de Cyr. L’œuvre constitue ainsi une médiation latine importante de l’historiographie ecclésiastique grecque tardo-antique.

Elle est traditionnellement associée à Cassiodore, sous la forme Cassiodori-Epiphanii Historia ecclesiastica tripartita. Cassiodore en a assuré la conception, la compilation et la révision générale, tandis qu’Épiphane le Scolastique est généralement considéré comme le traducteur ou l’adaptateur des sources grecques. L’expression « tripartite » ne désigne donc pas trois parties indépendantes, mais le recours à trois historiens ecclésiastiques grecs.

Auteur, langue et contexte

L’œuvre est rédigée en latin dans le contexte de la transmission, en Occident, de la mémoire historique et doctrinale de l’Église grecque. Cassiodore, sénateur romain et auteur chrétien, s’intéressa à la conservation et à la mise en ordre des savoirs religieux et profanes. La Historia ecclesiastica tripartita s’inscrit dans cette entreprise de traduction, de compilation et d’appropriation latine des textes chrétiens de l’Antiquité tardive.

La datation précise n’est pas établie ici. L’œuvre appartient toutefois au VI^e siècle, après la constitution des histoires grecques dont elle dépend et dans la période d’activité intellectuelle de Cassiodore. Elle ne doit pas être confondue avec une histoire ecclésiastique originale composée de manière indépendante : sa structure et sa matière résultent principalement de l’agencement latin de récits antérieurs.

Titres et portée historique

Outre la forme canonique Historia ecclesiastica tripartita, les catalogues et les traditions de transmission donnent des variantes telles que Cassiodori-Epiphanii Historia ecclesiastica tripartita, Historia tripartita, De regimine Ecclesiae primitivae historia tripertita ou De regimine Ecclesiae primitivae. Ces formes ne doivent pas nécessairement être interprétées comme des titres originaux distincts ; elles peuvent refléter des usages manuscrits ou bibliographiques différents.

Par son accès relativement large à des récits grecs traduits en latin, l’œuvre a contribué à la circulation occidentale de l’histoire des controverses doctrinales, des conciles et des évolutions institutionnelles de l’Église ancienne. Elle témoigne ainsi des pratiques médiévales de compilation et de transmission des autorités historiques chrétiennes.