Historia trium regum

Historia trium regum

Identification et titres

Historia trium regum est une œuvre latine consacrée à l’histoire légendaire des trois rois mages, depuis leur origine et leur voyage vers Bethléem jusqu’à la transmission ultérieure de leurs reliques. Elle est également désignée sous les titres d’Historia beatissimorum trium regum, de Historia de gestis et trina trium regum translatione et de Liber de gestis et translatione trium regum. Les formes De gestis et translationibus sanctorum trium regum, Legenda sanctorum trium regum et Liber de gestis ac trina beatissimorum trium regum translacione sont également attestées. En français, l’œuvre est connue sous les appellations Histoire des trois rois, Légende des rois mages ou Légende des trois rois.

Auteur et contexte

L’œuvre est généralement attribuée à Jean d’Hildesheim (Joannes de Hildesheim), religieux carme mort en 1375. L’attribution est suffisamment établie pour que son nom soit fréquemment intégré au titre bibliographique de l’ouvrage, mais les informations relatives aux circonstances précises de la composition ne sont pas assurées ici. La rédaction appartient vraisemblablement à la seconde moitié du XIV^e siècle.

La Historia trium regum s’inscrit dans le développement médiéval des récits qui amplifient la brève mention évangélique des mages. Elle rassemble des traditions exégétiques, légendaires et hagiographiques afin de donner aux trois personnages une histoire suivie. Le récit s’intéresse notamment à leur venue auprès du Christ, à leur destinée après l’Épiphanie et aux déplacements successifs de leurs reliques.

Contenu et portée

L’œuvre contribue à fixer une représentation développée des mages comme des rois venus d’Orient, en donnant à leur récit une dimension généalogique, historique et liturgique. La tradition médiévale qu’elle transmet associe leur mémoire à plusieurs translations de reliques, notamment à leur présence finale à Cologne. Elle participe ainsi à la construction narrative et dévotionnelle du culte des Rois mages, particulièrement important dans les régions rhénanes.

Par son organisation en histoire des personnages et en récit de translations, le texte dépasse le simple commentaire de l’Évangile. Il constitue un témoignage de la manière dont la culture médiévale articule exégèse biblique, légende sacrée, culte des reliques et mémoire des lieux saints. Sa diffusion a contribué à la large circulation occidentale de la légende des trois rois.

Langue et transmission

La langue de composition est le latin. L’existence de nombreuses formes de titre et la réception durable de l’œuvre témoignent d’une transmission importante, sans que les données disponibles ici permettent de préciser l’ensemble de ses témoins manuscrits, ses traductions ou sa chronologie détaillée.