Homélies sur le Lévitique

Homélies sur le Lévitique

Identification et titres

Les Homélies sur le Lévitique sont une œuvre exégétique attribuée à Origène (vers 185-254), consacrée à l’interprétation chrétienne du livre biblique du Lévitique. Elles sont également désignées sous les formes Origen. Homilies on Leviticus et Origenes, In Leviticum homiliae XVI. Cette dernière appellation souligne leur organisation en seize homélies et leur transmission sous le nom latin d’Origène.

Nature et langue

L’œuvre relève du genre de l’homélie scripturaire : le texte biblique y sert de point de départ à une explication destinée à l’instruction et à l’édification chrétiennes. Comme dans d’autres écrits exégétiques d’Origène, les prescriptions rituelles et sacrificielles du Lévitique sont abordées selon une lecture qui cherche leur portée spirituelle et leur signification pour la vie chrétienne. Il convient toutefois de distinguer l’œuvre attribuée à Origène de la forme sous laquelle elle a été principalement conservée.

Les homélies ont été composées en grec, mais le texte transmis est surtout connu par la traduction latine de Rufin d’Aquilée. Le titre In Leviticum homiliae XVI renvoie donc à cette tradition latine, et non à une œuvre originellement rédigée en latin. La version grecque complète n’est pas conservée.

Transmission et portée médiévale

La traduction de Rufin a assuré la continuité médiévale de cette exégèse origénienne. Elle a rendu accessibles en Occident des développements sur un livre biblique dont la lecture littérale pouvait sembler particulièrement éloignée des préoccupations chrétiennes. Les Homélies sur le Lévitique témoignent ainsi de la place de l’exégèse spirituelle dans la réception médiévale d’Origène, même si l’ampleur exacte de leur diffusion et les modalités de leur circulation doivent être précisées à partir des témoins manuscrits et des catalogues concernés.