Hortus deliciarum

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Identification et nature de l’œuvre

Hortus deliciarum est un manuscrit enluminé de compilation, conçu au Moyen Âge comme un vaste recueil de textes religieux, théologiques, historiques, moraux et encyclopédiques. Son titre latin, qui signifie « Jardin des délices », est également attesté sous la forme Hortus deliciarium. L’ouvrage associe étroitement l’écriture et l’image : ses miniatures ne constituent pas un simple décor, mais participent à l’exposition et à la mémorisation des savoirs chrétiens.

Auteur et contexte

L’œuvre est généralement attribuée à Herrade de Landsberg, abbesse de Hohenbourg, aujourd’hui identifié au mont Sainte-Odile en Alsace. Elle fut composée pour la communauté de femmes placée sous son autorité, dans le contexte intellectuel et religieux des établissements féminins du Saint-Empire au XII^e siècle. Herrade apparaît comme la directrice du projet et comme l’auteur de plusieurs textes, mais le manuscrit est aussi le résultat d’un travail collectif de compilation, de copie et d’ornementation.

Datation, langue et contenu

La composition appartient à la seconde moitié du XII^e siècle, généralement située vers la fin de ce siècle. La date précise de réalisation n’est pas établie de manière uniforme. Le texte est principalement en latin. Il rassemble des extraits et des adaptations provenant de la Bible, des Pères de l’Église et d’auteurs médiévaux, ainsi que des développements consacrés à la morale, à la liturgie, aux arts libéraux, à l’histoire du salut et à l’organisation du monde. Des éléments en langue vernaculaire apparaissent également dans certains passages, notamment sous la forme de gloses ou de pièces destinées à la communauté.

Transmission et portée historique

L’Hortus deliciarum est particulièrement important pour l’histoire de la culture écrite et visuelle des communautés féminines médiévales. Il témoigne de l’accès de ces communautés à une culture théologique et encyclopédique, ainsi que de leur participation à la production et à la transmission des livres. Le manuscrit original, conservé à Strasbourg, a été détruit lors de l’incendie de la bibliothèque en 1870. Son contenu et son programme iconographique sont toutefois connus par des reproductions, des relevés et des fragments conservés ou identifiés par la recherche.