Hye čʹo (0704?-0787?)

Hye čʹo

Identité

Hye čʹo, également connu sous les formes Hyecho, Hyeycho, 혜초, 慧超 ou Hui chao, est un moine bouddhique originaire de la péninsule coréenne, généralement rattaché au royaume de Silla. Les notices traditionnelles le situent entre 704 et 787 environ. Son nom sanskrit est parfois rendu par Prajñāvikram.

Il est principalement connu comme pèlerin, traducteur et auteur d’un récit de voyage consacré aux pays bouddhiques de l’Inde et des régions voisines. Son parcours s’inscrit dans les échanges religieux et intellectuels qui reliaient, au VIII^e siècle, la Corée, la Chine, l’Inde et l’Asie centrale.

Voyage et formation religieuse

Hye čʹo se rendit en Chine, où il reçut une formation dans le bouddhisme ésotérique alors en plein développement. Il entreprit ensuite un voyage vers l’Inde, probablement dans les années 720. Les modalités précises de son itinéraire ne sont pas entièrement établies, mais son récit témoigne d’un déplacement à travers plusieurs régions de l’Inde ainsi que des territoires situés vers le nord-ouest du sous-continent et l’Asie centrale.

Comme d’autres pèlerins bouddhistes d’Asie orientale, il observa les sanctuaires, les communautés monastiques, les pratiques religieuses et les conditions politiques des pays traversés. Son témoignage est particulièrement important pour l’histoire des relations entre les mondes indien, iranien, centrasiatique et chinois.

Le récit des cinq royaumes de l’Inde

Hye čʹo est l’auteur du Wang ocheonchukguk jeon, généralement traduit par Récit du voyage dans les cinq royaumes de l’Inde. L’œuvre, composée en chinois classique, ne nous est pas parvenue intégralement. Un manuscrit conservé après sa découverte dans les grottes de Dunhuang en a toutefois transmis une partie substantielle.

Le texte décrit des villes, des routes, des sanctuaires et des populations, tout en rapportant l’état du bouddhisme dans les régions visitées. Il fournit également des informations sur les royaumes et les pouvoirs rencontrés. Son intérêt dépasse donc l’histoire religieuse : il constitue une source majeure pour la géographie historique de l’Asie au VIII^e siècle.

Dernières années et postérité

Après son retour en Chine, Hye čʹo poursuivit ses activités religieuses dans les milieux bouddhiques chinois. Il est associé à la transmission du bouddhisme ésotérique et aux réseaux de traduction de l’époque des Tang. Sa figure demeure celle d’un intermédiaire entre la Corée, la Chine et l’Inde, tandis que son récit compte parmi les témoignages médiévaux les plus précieux sur l’Asie parcourue par les pèlerins bouddhistes.