Ignace de Loyola (saint, 1491-1556)

Ignace de Loyola (saint, 1491-1556)

Identité et cadre chronologique

Ignace de Loyola, également appelé Ignacio, Ignatius ou Inácio de Loyola, est un religieux espagnol, fondateur de la Compagnie de Jésus. Né en 1491 et mort à Rome en 1556, il appartient à la charnière entre le Moyen Âge et l’époque moderne. Son enfance et sa formation initiale relèvent encore du monde social et politique de la fin du Moyen Âge, tandis que son activité religieuse se déploie principalement au XVI^e siècle.

Parcours

Issu de la famille de Loyola, dans le Pays basque, Ignace mena d’abord une existence de courtisan et d’homme d’armes. Une blessure reçue lors de la défense de Pampelune en 1521 provoqua une longue convalescence, durant laquelle il entreprit une transformation spirituelle. Il se consacra ensuite à la prière, à l’étude et au service religieux, notamment à l’occasion de séjours à Paris.

La Compagnie de Jésus

Autour d’Ignace se forma un groupe de compagnons désireux de servir l’Église et de se mettre à la disposition du pape. Ce groupe fut reconnu comme la Compagnie de Jésus en 1540. Ignace en devint le premier supérieur général et organisa les règles, la discipline et les orientations apostoliques de l’ordre. La Compagnie développa des activités d’enseignement, de prédication et de mission dans plusieurs régions d’Europe et au-delà.

Œuvre et postérité

Ignace est notamment associé aux Exercices spirituels, manuel de retraite et de discernement fondé sur la méditation, l’examen intérieur et l’engagement personnel. Sa spiritualité exerça une influence importante sur le catholicisme de la Réforme catholique. Il fut canonisé en 1622. Les variantes documentaires « Saint Ignace », « Ignatius of Loyola », « Ignacio de Loyola » et « Inácio de Loyola, Santo, 1491-1556, S.J. » désignent la même personne. La mention latine « Sancti Ignatii Martyris » est enregistrée comme variante, sans permettre à elle seule de préciser le contexte de cette appellation.