Il Platina (1421-1481)

Bartolomeo Platina

Identité et formation

Bartolomeo Platina, de son nom de naissance Bartolomeo Sacchi, est un humaniste italien né en 1421 à Piadena, en Lombardie, et mort à Rome en 1481. Le surnom « Platina », devenu son nom littéraire le plus courant, fait probablement référence à son lieu d’origine. Il est également désigné sous les formes Baptista ou Battista Platina, ainsi que sous le nom de Bartolomeo Sacchi.

Issu d’un milieu de petite noblesse ou de notabilité locale, il reçut une formation humaniste et s’orienta vers l’enseignement, l’écriture et les carrières de cour. Il entra notamment au service des Gonzague à Mantoue, avant de gagner Rome et de se rapprocher de la curie pontificale. Son parcours s’inscrit dans le développement de l’humanisme italien au XVe siècle, marqué par l’étude des auteurs antiques et par le renouvellement des genres historiques et moraux.

Activité à Rome

Platina fut attaché à la cour pontificale sous plusieurs pontificats. Sous Paul II, il connut une période difficile : il fut arrêté et emprisonné avec d’autres humanistes de la curie, dans un contexte de méfiance du pape envers certains milieux intellectuels romains. Après sa libération, il se rapprocha de Sixte IV. Celui-ci le nomma en 1475 préfet de la bibliothèque apostolique du Vatican, fonction qu’il exerça jusqu’à sa mort.

Dans cette charge, Platina participa à l’organisation et à la mise en valeur des collections manuscrites pontificales. Un célèbre portrait le représente présentant au pape Sixte IV le bâtiment ou l’institution de la bibliothèque, image qui contribua durablement à sa mémoire.

Œuvres

Son œuvre la plus connue est le Liber de vita Christi ac omnium pontificum, généralement appelé Vitae pontificum. Cette histoire des papes, depuis les origines de l’Église jusqu’à Sixte IV, combine informations historiques, portraits moraux et jugements personnels. L’ouvrage connut une large diffusion et fut longtemps utilisé comme récit de référence sur la succession pontificale, malgré ses partis pris et ses erreurs.

Platina est aussi l’auteur du De honesta voluptate et valetudine, traité consacré à l’alimentation, à la santé et aux plaisirs considérés comme légitimes. S’inspirant notamment de la tradition médicale et gastronomique médiévale, il associe conseils diététiques, recettes et réflexion morale. Ses écrits comprennent également des textes humanistes, historiques et polémiques, témoignant de la diversité de ses intérêts.